Úvodný duel východniarskej pasovačky o finálovú miestenku ponúkol očakávanú vyrovnanosť. Dlhých 55 minút to vyzeralo lepšie pre hostí z Popradu, ktorých poslal do vedenia v 24. minúte Lukáš Handlovský. Domácim však stačila trojminútová úderná fáza a razom bolo všetko inak.
„Boli sme odhodlaní odohrať dobrých šesťdesiat minút a hoci sme prehrávali, boli sme trpezliví. Táto trpezlivosť sa nám vyplatila,“ pomenoval hlavný dôvod úspechu tréner Dukly Tomek Valtonen. „Pri vyrovnávajúcom góle sme mali kúsok šťastia, ale celkovo sme bojovali a na svojich chlapcov som hrdý.“
Podtatranci naskočili do série po dlhšej hernej pauze veľmi solídne a po úvodnej bezgólovej tretine im vedenie zabezpečil po ukážkovej prihrávke Marcela Haščáka Lukáš Handlovský.
„Haky to urobil výborne a už Dávid Skokan mu nahral veľmi pekne. Ja som sa tam iba zapichol a nemusel som urobiť žiadny pohyb. Stačilo sa dobre postaviť a on mi to strelil priamo do hokejky,“ popísal jediný popradský gól jeho strelec. V tej chvíli určite netušil, že zo strany hostí pôjde o poslednú radosť. „Celý zápas sme hrali dobre a vytvárali sme si veľa šancí. Množstvo pukov skákalo pred ich bránkou a nevedeli sme ich zasunúť. Je to škoda, pretože už v prvej tretine sme mohli streliť tri góly. V tretej tretine nám to bohužiaľ ušlo, ale v piatok je nový deň. K postupu potrebujete štyri body a urobíme všetko preto, aby sme v piatok sériu vyrovnali.“
Zemplínčania dlho nenachádzali recept na suverénne pôsobiaceho Tomáša Vošvrdu. Jeho suverenitu narušila až situácia z 55. minúty. Pri góle popradského odchovanca Samuela Takáča mal pritom kusisko smoly.
„Z mojej strany to bolo v podstate také strieľané nahadzovanie. Myslel som si, že tam ostane cloniť náš hráč, ale napokon to tečoval ich obranca a brankárovi to padlo dnu. Bol to určite dôležitý gól,“ upozornil Takáč a podobne ako tréner Valtonen, aj on vyzdvihol hlavne trpezlivú hru svojho tímu. „Trpezlivosť nám priniesla prvé víťazstvo. Teraz ho potrebujeme potvrdiť aj v druhom domácom zápase. Vyzdvihnúť však určite musím aj výkon brankára Škorvánka, ktorý má sebavedomie i formu. Uvidíme, či bude chytať aj ďalší zápas a verím, že nás podrží opäť.“
Dvadsaťpäťročný žilinský odchovanec je zatiaľ nečakaným hrdinom michalovského play-off. Tomáša Tomeka vystriedal vo štvrťfinálovom súboji proti Trenčínu za stavu 0:4 a po tom, čo pomohol k veľkému obratu na 5:4, vychytal Dukle aj triumf 2:1 po predĺžení pod Čákovým hradom a teraz odštartoval semifinálovú sériu 31 úspešnými zákrokmi.
„Som rád, že som dostal šancu a snažím sa pomôcť k úspechu tímu. Nezáleží na mojich štatistikách. Nech sú pokojne aj najhoršie, ale nech postúpime ďalej,“ pousmial sa Škorvánek, z ktorého sálala veľká spokojnosť. „Teší ma, že sme to v závere otočili. Máme prvý bod a to je veľmi dôležité. Verím, že ak budeme hrať takto, tak budeme úspešní aj z pohľadu celej série.“
.jpg)
Trojgólový obrat Michalovčanov trval tri minúty a jednu sekundu. Už 41 sekúnd po Takáčovom vyrovnaní otočil skóre Antti Erkinjuntti a o ďalšie dve minúty a 20 sekúnd pridal tretí gól domáceho tímu Dávid Šoltés.
„Išli sme tam traja na jedného a z prvej mohol strieľať Jakub Suja. Jemu to ešte Vošvrda celkom dobre chytil, ale puk sa odrazil ku mne a už som to strieľal do prázdnej bránky,“ ponúkol svoj pohľad na tretí gól Dukly jeho autor, ktorý čakal na svoj siedmy presný zásah sezóny jedenásť zápasov. „Ja som hlavne rád, že sme to v závere otočili. Obaja súperi sa poznajú dokonale a dávali sme si na seba pozor. Myslím si, že v takomto duchu bude prebiehať celá séria.“
Popradský tréner Peter Mikula si stratený záver vysvetľuje zbytočnou stratou koncentrácie. „Vo vyrovnanom zápase sme sa dostali do vedenia, ale posledných šesť minút sme stratili koncentráciu i zápas. Domáci vycítili svoju šancu a podarilo sa im skórovať. Pozrel som si video a druhý gól sme dostali z ofsajdu. Potom prišiel aj tretí a bolo po zápase.“
.jpg)
Prvý bod tak patrí Michalovciam. Hráčom na oboch stranách je však jasné, že séria je iba na svojom začiatku a jedno víťazstvo nemusí znamenať nič.
„Hovorí sa, že by sme teraz mali mať psychickú výhodu, ale osobne tomu neprikladám veľkú váhu. Musíme sa opäť koncentrovať od úvodu. Tak, aby nás niečo neprekvapilo a nemuseli sme potom naháňať stratu,“ upozornil Škorvánek.
„My sme v kľude a v tíme máme dostatok skúsených hráčov. Oddýchneme si, zregenerujeme a pôjdeme do toho opäť naplno,“ zareagoval Lukáš Handlovský. Odhodlanie jeho tímu pobiť sa o víťazstvo na ľade súpera dokumentovala aj šarvátka, ktorá sa odohrala po skončení prvého zápasu. Jej hlavnými aktérmi boli Ján Ťavoda a Miroslav Preisinger, no iskrilo sa to aj medzi ostatnými hráčmi. „Oni tam majú typy, ktoré sú tam iba na bitky a puk im zavadzia. Pustili sa do toho, ale je to v poriadku. Hokej je tvrdý šport.“
