Vstupný draft do kanadskej juniorskej CHL bol zo slovenského pohľadu celkom plodný. Kluby z kolísky hokeja siahli po desiatich mladíkoch spod Tatier, pričom najvyššie draftovaným bol reprezentačný obranca Šimon Nemec. Sedemnásťročného rodáka z Liptovského Mikuláša si vybral klub Cape Breton Eagles zo štvrtého miesta.
Až päť z desiatich draftovaných Slovákov robilo svoje prvé hokejové kroky v HC Košice. Kluby CHL postupne oznámili mená Jakuba Demeka, Róberta Bača, Juraja Slafkovského, Petra Repčíka a Jozefa Viliama Kmeca.
„Je to dobrá vizitka pre každého z nás a budeme makať na tom, aby sme ukázali, že na to máme,“ pousmial sa Róbert Bačo, ktorého si vybral v prvom klube Moose Jaw Warriors. Osemnásťročný útočník strávil posledné štyri sezóny u našich západných susedov, pričom v minulom ročníku absolvoval v drese Karlových Varov extraligovú premiéru. Teraz ho však čaká let za veľkú mláku. „Vyzerá to tak, že pôjdem do Kanady, ale ešte nie je všetko isté. Už som si pozeral základné veci a je to také menšie mestečko. Veľmi sa na to teším.“
Na cestu do Kanady sa vydá aj 18-ročný útočník Jakub Demek. Ten pritom iba nedávno predĺžil kontrakt s „Oceliarmi“. Teraz po ňom siahol klubu Edmonton Oil Kings.
„Bol som veľmi šťastný, keď si ma vybral Edmonton. Je to veľmi dobrý klub a teším sa na výbornú skúsenosť. Ja som bol už vopred rozhodnutý, že ak si ma niekto v drafte vyberie, tak to tam pôjdem skúsiť. V Košiciach sú v tomto našťastie ústretoví a Gabi Spilar mi sám povedal, že takéto šance sa neodmietajú,“ podotkol Demek, ktorý zbieral v drese materského klubu v minulej sezóne prvé seniorské skúsenosti. Za oceán odletí koncom augusta a od prvého septembra tam absolvuje prípravný kemp. „Je to slávne hokejové mesto a Oil Kings hrávajú v rovnakej hale ako Oilers. Neviem sa teda dočkať na moment, keď to tam všetko uvidím a snáď si počas sezóny užijem aj nejaké zápasy McDavida s Draisaitlom.“
Plný očakávaní je aj ďalší mládežnícky reprezentant Slovenska, 17-ročný Peter Repčík.
„Draft som sledoval počas večere s priateľkou a v závere som už strácal nádej a vypol som tom. Potom mi však volali, že ma draftovali a bol som šťastný,“ spomína na draftové chvíle útočník, ktorého si vybral klub Lethbridge Hurricanes z WHL. „Určite to pôjdem skúsiť a uvidíme, čo z toho bude. Je to určite kariérna výzva a pripravujem sa veľmi poctivo.“
Prvotné informácie už stihol načerpať od Olivera Okuliara. „Volali sme si a videl som aj to, že tam hrával kapitán kanadskej dvadsiatky Dylan Cozens. Ten klub má teda veľmi dobré meno a potenciál,“ skonštatoval Repčík po letnom tréningu na ľade. Ten absolvoval v drese Columbusu Blue Jackets. „Tento dres sa ku mne dostal – ani neviem ako. Ja som si ho nekupoval a nič ním nenaznačujem. Ak by ma raz draftovali do NHL, tak by mi bolo jedno, kam by to bolo. Osobne však fandím hlavne Chicagu a mojim najobľúbenejším hráčom je Jonathan Toews. Imponuje mi však aj strela a výber miesta Austona Matthewsa.“
Partia mladých Košičanov trénuje v lete na ľade Arény Sršňov s viacerými oveľa skúsenejšími hráčmi. Informácie o hokejovom živote v zámorí môžu z prvej ruky čerpať od Christiána Jaroša či Martina Réwaya.
„Kiko Jaroš ma veľa naučil po hokejovej i mentálnej stránke a som vďačný za každú spoločnú chvíľu v tréningu a na ľade. Je pre mňa veľmi nápomocný. Niekedy je nervóznejší, ale to je v poriadku a veľmi mi pomáha. Naučil ma napríklad, že mám byť sebavedomý a nemám si nechať skákať po hlave. Na ľade sa musíte vždy postaviť za seba a spoluhráčov,“ vyjadril sa Bačo, na ktorého nadviazal Repčík. „O Kanade som hovoril s Maťom Réwayom a ten mi povedal, že na Slovensko sa môžem vrátiť vždy. Ak by som to však neskúsil v Kanade, tak by som to raz ľutoval. Zároveň mi vravel, že je to tvrdá liga a určite nesmiem robiť oblúky od súbojov. Všímajú si tam dohrávanie súbojov i reč tela a podobné veci. Bude to taký užitočný krok k mužskému hokeju.“
Do Kanady sa naopak ani napriek úspešnému draftu nechystá Juraj Slafkovský. Účastník majstrovstiev sveta v lotyšskej Rige ostane verný TPS Turku, hoci ho do CHL draftoval klub Errie Otters.
„Je super, že si ma všimol takýto klub, ale ja sa teraz sústredím na Európu a fínsku ligu. Funkcionári z Errie mi dali najavo, že by boli radi, ak by som tam prišiel. Slušne som im však vysvetlil, že v tejto chvíli je pre mňa prioritou mužský hokej a ostávam teda v TPS,“ vysvetlil Slafkovský, ktorý mohol byť súčasťou organizácie, z ktorej sa do NHL dostal napríklad Connor McDavid. „Určite ma to potešilo. Už pred draftom mi volali z niekoľkých klubov, ale väčšina z nich pochopila, že sa z Fínska nechystám preč. Aj v Errie to teda chápu.“
To potvrdzujú aj slová asistenta generálneho manažéra klubu Scotta Grieva. „Juraj predstavuje elitnú kombináciu veľkosti a zručnosti. Ako hráč narodený v roku 2004 hral Juraj na juniorských Majstrovstvách sveta do 20 rokov aj na Majstrovstvách sveta mužov. Cítime, že Juraj bude pokračovať vo svojom vývoji a bude na našej úrovni veľmi úspešný. Chápeme, že Juraj má pre túto nadchádzajúcu sezónu profesionálne príležitosti, ale chceme sa uistiť, že vie, že má príležitosti v CHL, a v budúcnosti by sme ho v Erie privítali.“
