BRATISLAVA (SZĽH) – Hokejisti MMHK Nitra sa stali víťazmi základnej časti Extraligy juniorov v sezóne 2023/24. Známych je už aj ďalších sedem účastníkov play-off, v ktorom o titul zabojujú bratislavský Slovan, Banská Bystrica, Trenčín, Poprad, Žilina, Zvolen a Liptovský Mikuláš. Uplynulý víkend absolvovala vyvrcholenie aj 1. liga juniorov. Na kvalifikačnom turnaji si účasť v baráži o postup do juniorskej extraligy vybojovali tímy MHA Martin a HK Spišská Nová Ves.
Nitra vyhrala v základnej časti Extraligy juniorov 35 zápasov zo 44 a tabuľku ovládla s päťbodovým náskokom pred bratislavským Slovanom, vlaňajším obhajcom titulu. Rozhodujúci náskok si vytvorila predovšetkým v prvej polovici ročníka. Od 9. septembra do 7. januára prehrala z 28 duelov iba štyri. Do pozície najväčšieho favorita na zisk titulu ju pasuje aj skutočnosť, že od začiatku februára má k dispozícii aj viacerých hokejistov z projektu centralizovanej prípravy reprezentácie do 18 rokov. Medzi nimi brankára Lenďáka, obrancu Šlanka či útočníkov Chrenka, Nemca, Hazala a Krchňavého. V play-off narazia Nitrania na Liptovský Mikuláš, ktorý v základnej časti štyrikrát presvedčivo zdolali. V domácom prostredí 9:2, resp. 9:0, u súpera 8:2, resp. 6:1. Za triumf v základnej časti si nitrianski juniori prevzali v utorok počas 2. kvalifikačného súboja o štvrťfinále play-off v TIPOS Extralige medzi Nitrou a Trenčínom putovný pohár z rúk predsedu Komisie mládeže a manažéra mládežníckych súťaží Lukáš Péka.
Obhajca vlaňajšieho prvenstva HC Slovan Bratislava pod trénerským vedením Michala Hreusa nastúpi v 1. kole štvrťfinále play-off proti HKM Zvolen. Po základnej časti tretia Banská Bystrica nastúpi proti Žiline, Trenčín čaká v prvom kole vyraďovačky Poprad. Všetky série v play-off Extraligy juniorov vrátane medailových bojov sa hrajú na tri víťazné stretnutia. Štvrťfinálové boje štartujú v sobotu 16. marca, majster pre sezónu 2023/24 bude známy najneskôr 12. apríla.
Z dvanásťčlennej tabuľky extraligy juniorov sa do play-off neprebojovali tímy HC Košice, HK Gladiators Trnava, HK Dukla Michalovce-mládež a MHKM Skalica. Pre prvé dva menované, teda Košice a Trnavu, sa sezóna skončila. Jedenáste Michalovce a dvanástu Skalicu v tabuľke po základnej časti čaká baráž o Extraligu juniorov spoločne s víťazmi 1. ligy juniorov MHA Martin a druhým tímom HK Spišská Nová Ves. Martinčania aj Spišiaci si barážové miestenky vybojovali počas víkendového kvalifikačného turnaja v Ružomberku.
V baráži o Extraligu juniorov sa stretnú menované štyri tímy dvojkolovým systémom každý s každým doma a vonku. Možnosť pôsobiť v extraligovej spoločnosti dostanú dva najlepšie tímy, ktoré vzídu zo štvorčlennej tabuľky. Baráž štartuje v sobotu 16. marca a vyvrcholí v nedeľu 31. marca.
