V kádri HC 21 Prešov ostal iba jediný legionár z nováčikovskej sezóny. K ruskému brankárovi Nikitovi Bespalovovi pribudlo až sedem nových hráčov zo Severnej Ameriky. Meno jedného z nich zaujalo okamžite po jeho zverejnení.
„Bezprostredne po podpise zmluvy mi volal otec a vravel mi, že Slovákov zaujalo moje priezvisko. Sledoval reakcie na internete a zistil teda, že sa voláme rovnako ako najvyšší štít Slovenska. Je to niečo unikátne a zároveň vtipné,“ rozosmial sa 24-ročný center Max Gerlach. Rodák z Burnsville v americkej Minnesote si tak okamžite vytýčil osobnú výzvu. „Vravel som si, že by bolo super vyjsť na jeho vrchol a urobiť si tam fotografiu. Gerlach na Gerlachu, to znie výborne.“
Sympatický Američan však neprišiel na Slovensko zdolávať štíty. Jeho hlavnou misiou bude pomôcť prešovskému tímu k dobrým výsledkom. Po odchode troch najproduktívnejších hráčov Šarišanov z uplynulej sezóny by mal patriť medzi tých, ktorí zabezpečia produktivitu „koňarov“.
„Myslím si, že som veľmi kreatívny a útočím rád. Očakávajú sa odo mňa góly a body. Budem však robiť to, čo mi povie tréner. Podstatné je, aby sme vyhrali čo možno najviac zápasov. To bude hlavný cieľ pre sezónu,“ vyslovil sa útočník, ktorý nazbieral v uplynulej sezóne v drese talianskeho Pustertalu 27 bodov v 36 zápasoch. Predtým pôsobil aj vo Švajčiarsku, Rakúsku a Švédsku. „Európsky hokej a hlavne širšie klziská mi už teda nerobia problém. V tomto smere mám trojročné skúsenosti a bude to určite ľahšie, ako keď som pricestoval na starý kontinent prvýkrát.“
Aklimatizáciu v tíme pod Kalváriou mu uľahčuje aj prítomnosť ďalších šiestich hráčov spoza oceánu.
„Určite je to pre mňa dobré. Viacerí z nás už hrali proti sebe v rámci zámorských líg a je fajn môcť sa porozprávať s krajanmi v rodnej reči. Aj ostatní chlapci sú však ústretoví a nechceme sa deliť na zámorskú a slovenskú skupinku,“ zdôraznil Gerlach. Z pohľadu prijatia v tíme nemôže povedať krivé slovo. „Chalani ma od prvej chvíle prijali veľmi vrúcne a to si cením. Veľmi na mňa zapôsobil aj samotný štadión. Je krásny a pripomína mi Saddledome v Calgary. Zatiaľ je tu všetko super a teším sa na novú sezónu.“
Pred svojim prvým slovenským angažmánom toho o našom hokeji veľa nevedel, no získané referencie ho naplnili očakávaniami. „Viem o tom, že Prešov má za sebou veľmi úspešnú nováčikovskú sezónu a veľa som počul o výbornej fanúšikovskej základni v meste. Lákala ma aj možnosť zahrať si v slovenskej extralige a dôvodov pre podpis zmluvy s týmto klubom bolo teda viacero. Teším sa teda na novú sezónu a verím, že pre nás všetkých bude úspešná,“ dodal 24-ročný Američan.
