V roku 2021 získali vicemajstrovský titul, no potom nasledovali dve sezóny nenaplnených cieľov. Najprv skončili popradskí hokejisti na štíte Nitry vo štvrťfinále a pred pár mesiacmi nestačili na rovnakého súpera už v predkole play-off.
Niet divu, že v kádri „kamzíkov“ nastalo zemetrasenie. Trénerský tandem Peter Mikula – František Štolc nahradil triumvirát Čech Aleš Totter, Radoslav Suchý a Ján Šimko. Z tímu následne odišlo viacero legionárov vrátane brankára Anthonyho Petersa i Slováci Miloš Bubela, Samuel Petráš či Rastislav Špirko. Spolupráca nebola predĺžená ani s útočníkmi Dávidom Skokanom a Matejom Paločkom. Popradčania totálne obmenili aj svoje legionárske zloženie a ako jediný import zotrval v tíme obranca Ben Betker. Do kádra sa vrátili Boris Česánek a Aleš Šotek, z Banskej Bystrice prišli útočníci Dominik Jendek a Jakub Urbánek a o miesto v bránke sa popasuje nová dvojica Ádám Vay - Eugen Rabčan. Hlavnou letnou posilou je však jednoznačne najlepší strelec uplynulej extraligovej sezóny Max Gerlach.
„V minulej sezóne som hral proti Popradu niekoľkokrát a páčila sa mi tunajšia aréna i hra tímu. Podľa mňa bolo popradské mužstvo trochu podceňované, pretože hralo lepšie, ako ukazovali výsledky. Samozrejme, s konečným umiestnením nemohla byť spokojnosť a aj preto som sem prišiel. Urobím všetko preto, aby sme vrátili Poprad medzi popredné tímy tabuľky,“ zadefinoval svoju prioritu 25-ročný rodák z amerického Burnsville, ktorý nazbieral v prešovskom drese 59 bodov v 50-tich zápasov. Pôsobivých bolo predovšetkým 34 gólov a zopakovať takéto čísla nebude jednoduché. „Pred každou sezónou mám od seba veľké očakávania. Viem, že teraz odo mňa očakávajú veľa aj iní, ale to ako tlak nevnímam. Takýto tlak na seba totiž vyvíjam aj ja sám. Podstatné je, aby som pomohol tímu a aby sme spoločne víťazili. Nemusím byť najlepším strelcom ligy, hlavne nech sme hore.“
Faktom je, že góly sa od Gerlacha čakajú a potvrdzujú to aj slová trénera Aleša Tottera. „Každého hráča sme brali pre nejakú rolu. V prípade Maxa sa samozrejme čaká produktivita. Rovnako tak ako od Záborského či Svitanu. Musíme im teda nájsť správne miesto v útokoch, správnych spoluhráčov a správnu chémiu. Isté je, že potrebný priestor dostanú a výsledkom by mala byť produktivita.“
Príchod amerického snipera pod Tatry sprevádzala veľká marketingová kampaň a v Poprade sa objavili bilboardy s heslom „Gerlach je popradský“.
„Na Gerlachovský štít sa ma pýtali už pred rokom po podpise zmluvy s Prešovom. A teraz som práve pod najvyšším kopcom Slovenska a vidím ho každý deň. Vyšlo to celkom zábavne a verím, že spojenie Gerlach – Gerlach bude úspešné,“ pousmial sa 25-ročný útočník.
V prípade snahy o reálne dobytie nášho najvyššieho vrcholu by mu mohol podať pomocnú ruku obranca Daniel Brejčák. Ten už totiž vo svojej zbierke fotografiu pri známom kríži na vrchole Gerlachu má.
„Je to pekná túra a nedávno som si ju chcel zopakovať s manželkou pri príležitosti nášho výročia. Tentoraz to nevyšlo, ale na Gerlach sa ešte rád vrátim. Možno aj s Maxom,“ nadhodil s úsmevom 36-ročný obranca, ktorý má za sebou ročnú hernú pauzu. V predošlej sezóne neodohral pre zranenie kolena ani zápas, no teraz je opäť pripravený bojovať za modro-biele farby. „Rok som sa pripravoval na tento moment. Bolo toho dosť a najradšej by som odohral zápas už zajtra. Koleno drží a momentálne sa cítim výborne. Vieme, akú sezónu má za sebou Poprad a všetci sa už tešíme na to, aby to bolo teraz oveľa úspešnejšie.“
Najvyššie ciele boli v Poprade definované aj pred uplynulými dvoma sezónami. Rečiam o titule sa preto teraz radšej vyhýbajú.
„Všetci túžia po titule, ale teraz sa musíme sústrediť na každodennú prácu. Sezóna je dlhá a pred play-off nás čaká päťdesiat zápasov. Musíme to teda brať pekne krok po kroku,“ upozornil Max Gerlach, na ktorého nadviazal Danie Brejčák. „Nikdy som nemal veľkohubé vyhlásenia o titule. Prial by som si to, ale aj keby sme ho získali, tak sa život neskončí. Musíme si užívať tú cestu a pokorne pracovať na tom, aby to bola úspešná sezóna.“
.jpg)
HK Poprad na prvom tréningu:
brankári: Eugen Rabčan, Ádám Vay, Štefan Valluš, Matej Hurčík
obrancovia: Ben Betker, Daniel Brejčák, Boris Brincko, Boris Česánek, Adam Drgoň, Oldrich Kotvan, Garrett McFadden, Jakub Meliško, Oliver Turan, Matej Tomas, Maroš Mešár
útočníci: Brent Beaudoin, Tyler Coulter, Ryan Dmowski, Max Gerlach, Dominik Jendek, Andrej Kukuča, Peter Kundrik, Samuel Mlynarovič, Patrik Svitana, Jakub Urbánek, Tomáš Záborský, René Svitana, Patrik Sokoli, Štefan Dlugoš, Michal Stanček, Oleksandr Peresunko, Oleksij Vorona, Martin Przygodzki
Prípravné zápasy HK Poprad:
Utorok, 15. augusta: Krakov - Poprad
Sobota, 19. augusta: Poprad - Třinec /Tatranský Pohár/
Nedeľa, 20. augusta: Poprad - Košice/SaiPa /Tatranský Pohár/
Piatok, 25. augusta: Poprad - Michalovce
Utorok, 29. augusta: Poprad - Spišská Nová Ves
Piatok, 1. septembra: Michalovce - Poprad
Utorok, 5. septembra: Poprad - Krakov
Piatok, 8. septembra: Spišská Nová Ves - Poprad
