TORONTO (SZĽH) – Jedenáste Vianoce za sebou je Martin Marinčin odlúčený od rodiny na Slovensku. Napriek tomu tradičné slovenské špeciality na jeho vianočnom stole v Toronte nechýbajú. Dvadsaťsedemročný obranca je momentálne súčasťou farmárskeho mužstva Marlies. Nevzdáva sa však v boji o miesto v zostave Maple Leafs.
Najskôr tri účasti na juniorských MS, neskôr povinnosti v zámorských kluboch NHL a AHL nedovolili Martinovi Marinčinovi stráviť najkrajšie sviatky v roku v rodných Košiciach. Časom si privykol na severoamerický priebeh Vianoc, ale s domácimi špeciality. „Vianoce strávim spolu s manželkou, ktorá sa o mňa fantasticky stará, za čo som jej vďačný. Na Vianoce pripraví všetky tradičné jedlá, vytvorí pravú vianočnú atmosféru. To znamená, že moja obľúbená kapustnica nebude chýbať na vianočnom stole,“ povedal pre hockeyslovakia.sk Martin Marinčin.
Odchovanec košického hokeja rád obdarúva najbližších. A nielen na Vianoce. „Veľmi ma teší, keď niekomu vyčarím úsmev na tvári. Či je to manželka, blízka rodina, alebo ľudia, ktorí vo všeobecnosti potrebujú pomôcť,“ pokračoval Martin Marinčin. Ako sa mu podarí obdariť rodinných príslušníkov na Štedrý deň, keď je od Košíc vzdialený tisíce kilometrov? „Darčeky distribuujem na Slovensko buď poštou, alebo ich vezme niekto, kto nás v tomto čase príde navštíviť. Niekedy sa stane, že ich doma odovzdám až po sezóne.“
A teraz na vážnejšie témy. Pred začiatkom ročníka sa Martin Marinčin cítil skvele. Zámorským novinárom líčil, že azda najlepšie od príchodu do Toronta v roku 2015. Dostal šancu v prvom tíme, hral v priemere aj desať minút na zápas. Po čase však skončil na tribúne a neskôr aj na waiver listine nechránených hráčov. To Toronto ešte trénoval Mike Babcock. „Tušil som, že skončím na waiver listine. Keďže som prestal hrávať, zažiadal som o výmenu. Nevyšla, tak som išiel na waiver,“ konštatoval Martin Marinčin. Nestalo sa prvýkrát, že v zámorskej kariére putoval na zoznam nechránených hráčov. Za dvadsaťštyri hodín si ho mohol stiahnuť ktorýkoľvek iný klub NHL. „Tento čas prežívam v pokoji. Nestresujem sa. Nemôžem ovplyvniť, či sa ma niekto vyberie alebo nie. Keďže sa tak nestalo, povedal som si, že život ide ďalej.“
Z waiver listiny putoval urastený obranca späť na farmu. Výhodou je, že rezervný klub Maple Leafs tiež sídli v Toronte. Tréningovú halu majú obe mužstvá spoločnú, ich zápasové arény Coca-Cola Coliseum (AHL) a Air Canada Centre, dnes známe ako Scotiabank aréna (NHL), sú od seba vzdialené necelé štyri kilometre. Možno aj preto absolvoval Martin Marinčin od začiatku novembra do 15. decembra asi päť presunov medzi oboma ligami. Momentálne je v AHL. Hoci odohral v tejto sezóne len jedenásť súťažných stretnutí - 7 v NHL bez kanadského bodu a 4 v AHL s bilanciou 0+1 - zápasový deficit výrazne nepociťuje. „Som profesionál, viem, ako sa musíme nastaviť v hlave,“ vysvetľuje Marinčin. Ako teda? „Tak, aby som zahral dobre, keď dostanem šancu. Správne nastavenie je dôležité. Vtedy nemá hráč problém dostať sa rýchlo do zápasu, aj keď dlhšie nehrá. Maple Leafs sa momentálne darí, preto musím trpezlivo čakať na príležitosť.“
Kľúčovou osobnosťou v snahe Martina Marinčina o znovuzískanie miesta v zostave Maple Leafs môže byť Sheldon Keefe. Tridsaťdeväťročný tréner, ktorý do polovice novembra viedol mužstvo Marlies v AHL. Pred vyše mesiacom vystriedal na striedačke prvého tímu Mika Babcocka. Pod vedením Sheldona Keefeho sa slovenskému reprezentantovi v minulosti darilo. V roku 2018 dokonca spolu vyhrali Calderov pohár. Keefe sa navyše na adresu Marinčina viackrát vyjadril, že na AHL je až príliš dobrý. „Keď sme vyhrali pohár, bola to super sezóna pre všetkých. Sheldon mi pomohol uvoľniť sa na ľade a hrať svoju hru. Neraz mi vravel, aby som sa upokojil, uvoľnil. Nech hrám hokej, ktorý viem hrať. Vedel, aký som hokejista a čo potrebujem. Pomohol mi vrátiť pokoj na hokejku. Teraz je ťažké hovoriť, či pod jeho vedením dostanem viac šancí. Ako som už povedal, musím byť trpezlivý a čakať.“
