Už v pondelok odštartuje v Trenčíne slovenská reprezentácia do 18 rokov prípravu na prestížny Hlinka Gretzky Cup a keďže sa v širšej nominácii trénera Martina Dendisa nachádza až 44 mien, očakávať sa dá urputný boj o miesto v zostave.
„Určite cítim šancu a verím, že pána trénera Dendisa presvedčím o mieste v tíme ,“ hovorí 17-ročný útočník Theo Kiss. „Účasť na Hlinka Gretzky Cupe ma láka a bola by to výborná skúsenosť, Všetci vieme, že je to veľmi sledovaný turnaj a obzvlášť po úspechu 2004-iek sú slovenské očakávania veľké. Pokúsime sa nesklamať fanúšikov a uhrať dobrý výsledok.“
Krídelníka s trojročnými skúsenosťami s americkým hokejom lákajú predovšetkým súboje proti zámorským súperom. „Kto by sa netešil na zápasy s Američanmi či Kanaďanmi? Ja osobne tam mám navyše niekoľko spoluhráčov a teším sa preto o to viac. Chalani sa samozrejme pýtali a keďže som v zámorí už tretí rok, vedia toho o Slovensku celkom dosť. Tešia sa k nám a navzájom sme si popriali veľa šťastia. Aj pre nich pôjde o prestížny turnaj.“
Nemenej dôležitým faktorom Hlinka Gretzky Cupu je možnosť ukázať sa desiatkam skautov NHL.
„To je tiež dôležitá vec. Každý hráč má tých skautov v podvedomí, ale prvoradé je odovzdať maximum za svoju vlasť,“ zdôraznil Kiss, na ktorého nadviazal 15-ročný obranca Vladimír Dravecký. „Je to jeden z najväčších turnajov do 18 rokov a všetci to berú veľmi prestížne. Rád by som sa ukázal v dobrom svetle trénerom i skautom. Prvoradou úlohou je teda dostať sa do záverečnej nominácie. Zatiaľ je totiž veľmi široká. Nevnímam však nejaký zvýšený tlak. Chcem ukázať to, čo je vo mne. Ak sa to bude páčiť, tak budem rád. Ak to zatiaľ stačiť nebude, tak budem pokračovať v poctivej práci a pokúsim sa zlepšiť.“
Syn bývalého slovenského reprezentanta prichádza do reprezentácie vo výbornej nálade. Rovnako ako jeho otec, aj on totiž ukončil predošlú sezónu s majstrovským pohárom nad hlavou.
„Z môjho pohľadu to bola výborná sezóna. S Třincom sme vyhrali dorasteneckú súťaž a bola to pekná jazda. V prvej sérii sme síce prehrávali, ale otočili sme to a to nás naštartovalo. Potom sme sa rozbehli a vo finále sme zdolali Plzeň 4-0 na zápasy,“ poobhliadol sa za uplynulým ročníkom talentovaný mladík, ktorý hrá na rozdiel od otca na poste obrancu. Keďže získali s Třincom tituly majstrov obaja, leto u Draveckých bolo poriadne veselé. „Vyšlo to naozaj parádne. Ten môj titul je však len malým krôčikom k väčším úspechom a doma sme teda oslavovali predovšetkým otcov pohár.“
Sezóna 2023-24 bude z pohľadu mladého hokejistu špeciálna. Prvýkrát v kariére sa totiž predstaví na slovenských klziskách. Dravecký junior sa totiž narodil počas pôsobenia otca v americkom Manchestri a hokejovo vyrastal v Třinci. Teraz sa rozhodol akceptovať ponuku z projektu SR18 a na klubovej úrovni sa upísal HC Košice.
„Dôvod je jednoduchý. Ak chcem reprezentovať Slovensko, musím tu hrať aspoň 16 mesiacov. Predtým som tu nikdy nepôsobil, pretože som od malička vyrastal v Třinci. Musel som sa teda rozhodnúť, ale ja sa na to teším. Pôsobenie v projekte bude určite pozitívne. Sú tam super chlapci i kvalitné podmienky,“ zamyslel sa 15-ročný obranca, ktorý sa teší aj na samotnú možnosť zahrať si za klub, v ktorom získal jeho otec dva tituly majstra Slovenska. „Na to sa teším. Celá moja rodina pochádza z Košíc, ale ja som na sebe košický dres nikdy nemal. Budem si to teda chcieť užiť a verím, že nadviažem na úspechy z Třinca. Lákadlom je určite aj prienik do A-tímu. Predbežne sme hovorili o tom, že po ukončení sezóny v projekte U18 sa pripojím ku košickej juniorke a potom sa uvidí.“
Sezóna nových výziev čaká aj Thea Kissa. Študenta tretieho ročníka strednej školy čaká maturitný ročník a zároveň posun do novej ligy.
„V uplynulej sezóne som ešte hrával v kategórii U16 a mojou prioritou bolo preto zosilnieť a pripraviť sa na hokej, ktorý ma teraz čaká v USHL. To už bude vyšší level. Verím, že pôjde všetko dobre a keď potom zmaturujem, rád by som sa posunul do NCAA,“ načrtol svoje plány do budúcnosti Kiss.
V rámci spomínanej USHL sa dohodol s klubom Des Moines Bucaneers.
„V tomto klube pôsobí aj Ľubomír Kupčo, s ktorým v lete spolu trénujeme v Košiciach. Pre mňa je to určite výhoda a teším sa na to. Vravel mi, že je to dobrý klub, v ktorom sa cíti výborne,“ poznamenal mladý reprezentant, ktorý je už po troch sezónach v USA ako doma. „Jediné čo mi tam chýba sú bryndzové halušky a dobrá čapovaná kofola. Na to sa pred návratom domov vždy teším,“ dodal s úsmevom Theo Kiss.
