Nie sú to žiadne gólové hody, no dráma je to na pohľadanie. Séria medzi východniarskymi rivalmi z Košíc a Michaloviec drží divákov v napätí zápas čo zápas až do posledných sekúnd a napokon vygraduje rozhodujúcim siedmym zápasom.
Michalovčania boli po úspechu v druhom predĺžení piateho duelu psychicky hore, s nožom na krku hrajúci Košičania však ukázali, že po pripravených bronzových medailách veru netúžia. Do existenčného duelu na Zemplíne vybehli ako dravé šelmy a už v 62. sekunde skórovali obrancom Alexom Bretonom. Na ďalší gól si potom museli takmer štyri tisícky divákov počkať až do záverečnej minúty a počas nej sa dočkali dokonca dvakrát. 52 sekúnd pred záverečným klaksónom zvýšil vedenie hostí strelou do prázdnej bránky Ville Leskinen, o 34 sekúnd neskôr zlomil čaro brankára Dominika Riečického domáci obranca Zach Osburn.
„Nulu nemám, ale to ma vôbec nemrzí. Podstatné je, že sme vyhrali. Zvládli sme a získali sme to, po čo sme si do Michaloviec prišli,“ zdôraznil košický brankár, ktorý dostal prvýkrát v sérii prednosť pred Jaroslavom Janusom. Z 22 striel Michaloviec inkasoval iba raz a svoju úlohu tak zvládol na jednotku. „Vyhrali sme a všetci sme radi. Z našej strany to bol dobrý výkon, ale bol to náročný zápas. Takmer celý zápas sme viedli o gól a nemohli sme teda urobiť žiadnu chybu. Trochu sa potešíme, ale teraz sa už musíme začať pripravovať na siedmy zápas.“
Spoločne s Riečickým si svoju premiéru v semifinálovej sérii proti Zemplínčanom odbil aj obranca Ladislav Romančík, ktorý v zostave nahradil Radka Deyla.
„Nebolo ľahké naskočiť po piatich týždňoch. Išiel som však od striedania k striedaniu a cítil som sa dobre. Chcel som pomôcť tímu,“ vyjadril sa na margo svojich pocitov z návratu 27-ročný obranca. Za kľúč k úspechu označil schopnosť otriasť sa z psychicky nepríjemnej domácej prehry a vybehnúť do šiesteho duelu s novou energiou. „Od začiatku sme sa sústredili iba na tento zápas a návrat do Steel arény. Mali sme dobrý úvod a od toho sa to všetko odvíjalo. Mali sme trochu slabšiu tretiu tretinu, ale zvládli sme to a to je podstatné. Boli sme pozitívne nastavení a išli sme si za svojim.“
Chladnokrvný a spoľahlivý Riečického výkon bol podľa Romančíka presne tým, čo od neho spoluhráči očakávali. „Riči je v tomto výborný. Dokáže zaskočiť pod tlakom a chytal naozaj výborne. Bol to psychicky vypätý zápas, ale o tom je play-off.“
„Riečický chytal dobre, ale príliš sme ho nepreverili. Do polovice zápasu vôbec, povzdychol si michalovský útočník Peter Galamboš. „Potom sme sa tam začali tlačiť viac, ale strelili sme iba jeden gól v závere. Na vyrovnanie už bolo málo času.“
Výborný výkon podal aj domáci Stanislav Škorvánek, ktorý zneškodnil až 33 striel a Košičania ho prekonali iba raz. „Škorvi chytá naozaj výborne, ale verím tomu, že sa budeme do bránky tlačiť ešte viac a siedmy zápas zvládneme. Trošku ma mrzí, že sme neudržali nulu, pretože Riči by si to za predvedený výkon zaslúžil. Podržal nás. Opäť sa ukázalo, že máme dvoch výborných brankárov,“ podotkol útočník HC Patrik Rogoň.
Pri celkovom hodnotení zápasu banovali Zemplínčania predovšetkým slabší úvod. V prvej tretine totiž inkasovali rýchly gól a nechali sa v nej prestrieľať v pomere 7:16.
„Je to škoda. Mali sme slabší začiatok a to bolo asi rozhodujúce. Čakali sme, že na nás vyletia, ale potrestali tam chybu. V tretej tretine sme hrali to, čo sme chceli. Bolo už ale neskoro. Séria sa presúva do Košíc a urobíme všetko pre víťazstvo,“ skonštatoval útočník Dukly Roman Žitný, na ktorého nadviazal Peter Galamboš. „Motivácia ukončiť to doma bola veľká. Poraziť Košice štyrikrát v rade by bolo geniálne, ale neskladáme zbrane. Teraz to bude o jednom zápase a chceme ho zvládnuť.“
Stredajší siedmy zápasu bude definovať sezónu oboch strán. Košičania skončia v prípade prehry bronzoví, Michalovčania bez medaily. Takéto možnosti sa nepáčia ani jednej strane.
„Bronz nechceme a náš cieľ je jasný. Uvidíme, čo prinesie siedmy duel. Stať sa môže čokoľvek a vyhrá ten, kto dá viac gólov. Určite však nemôžeme čakať nič ľahké,“ uviedol košický brankár Dominik Riečický.
„Nemôžeme tam prísť s tým, že budeme čakať na to, čo urobia. Vyhrá ten, kto do toho vloží viac. Musíme opäť bojovať, tlačiť sa do bránky a ukázať naše srdiečko. Keď chceme hrať finále, tak musíme vyhrať,“ zdôraznil Galamboš a jeho spoluhráč Žitný v súvislosti s rozhodujúcim zápasom série dodal. „Trikrát sme ich zdolali a chceme vyhrať aj siedmy zápas. Pôjdeme do toho s čistými hlavami a musíme hrať našu hru. Bude to zápas storočia v štýle Végh vs. Vémola. Urobíme všetko preto, aby sme vyhrali.“
