Michalovský hrad ostáva nedobytý. Zemplínčania ešte doma v rámci play-off neprehrali a po hokejistoch Slovana si pri Laborci vylámali zuby aj Košičania.
Oceliari začali po utorkovej prehre 2:3 aktívnejšie, no vedenie 2:0 patrilo po prvej tretine zásluhou gólov Bjalončíka a Buca domácim. Hostí síce dostal v závere druhej časti do kontaktu Lamper, no zlomové bolo premenené trestné strieľanie Pereskokova zo 45. minúty. Košičania od tohto momentu znervózneli, v tretej tretine mali až šesť vylúčených hráčov a presilovkový gól Dávida Buca im definitívne zlomil väzy.
.jpg)
„Z našej strany to bol super zápas a kolektívny výkon,“ pochvaľoval si po triumfe 4:1 kapitán Dukly Vladimír Mihalik. „Bolo to nervózne a bolo tam množstvo osobných súbojov. Nadreli sme sa, ale išli sme si za svojim. Už v Košiciach sme odohrali vyrovnané zápasy a doma sme v poslednom období silní. My sme si teda verili a som rád, že sme to dokázali.“
Košický tréner Dan Ceman bol po treťom súboji série nespokojný s prístupom svojich zverencov v prvých dvoch tretinách. Tentoraz sa mu však napriek dvom gólom inkasovaným v prvej časti vstup do stretnutia pozdával oveľa viac.
„Hrali sme rozhodne aktívnejšie ako počas prvých dvoch tretín tretieho duelu. Hrali sme však príliš riskantný hokej. Súper vsádza na zodpovednú defenzívu a v prípade náznaku tlaku jednoducho vyhadzuje puky z pásma. My sme tentoraz našim obrancom veľmi nepomohli a až príliš sme sa sústredili na ofenzívu. Z toho pramenili šance Michaloviec a niektoré dokázali premeniť. V tretej tretine sme po treťom góle stratili správnu koncentráciu a prišli fauly. To už pramenilo z istej frustrácie, ale musíme sa z toho poučiť sa doma sa vrátiť k veciam, ktoré nás zdobili predtým. Verím, že to s pomocou výborného publika zvládneme,“ skonštatoval kanadský tréner.
Jeho náprotivok Peter Kúdelka bol pochopiteľne spokojný s víťazstvom i výkonom svojho tímu. „Musím pochváliť všetkých zverencov od brankára až po posledného hráča. Hrali sme disciplinovane a trpezlivo. Nenechali sme sa vyprovokovať fyzicky tvrdou hrou súpera a dokázali sme odpovedať podobnou kartou. Hlavne v druhej tretine sme boli lepší a vypracovali sme si veľa šancí. Mrzel gól inkasovaný v závere, ale potom sme si povedali kľúčové veci, ktoré sme splnili do bodky. Našou aktivitou sme dali tretí gól a vynútili sme si presilovky. Súpera vyviedli z rytmu a to bolo našim plusom.“
Zemplínčania nadviazali na defenzívne zodpovedné výkony zo Steel arény, v domácom prostredí však konečne našli recept na strieľanie gólov. Jaroslava Janusa prekonali vo dvoch zápasoch sedemkrát.
„Pre chlapcov je to veľmi povzbudzujúce. Som rád, že sme hrali sebavedomo na puku a v útočnom pásme sme boli tvoriví. Hráčov stále nabádame k aktivite a z toho pramenili gólové šance,“ podotkol Kúdelka, na ktorého nadviazal strelec dvoch gólov Dávid Buc. „Doma sme hrali úplne iný hokej. Tlačili sme sa do bránky a na menšom klzisku nám to napadalo. Základom bola početnosť streľby a dôraz pri dorážkach.“
.jpg)
Priam obdivuhodne pôsobí fakt, že Michalovce neinkasovali v sériách proti Slovanu a Košiciam ani jediný gól v oslabení. Popasovať sa zatiaľ dokázali aj s množstvom zmien v zostave. Po zraneniach sa už síce vrátili Bjalončík, Žitný a Bazevičs, pre zmenu však vypadli Garreffa s Pulišom. Do štvrtého zápasu série tak vybehli líšky s deviatimi obrancami a desiatimi útočníkmi.
„Je nás menej a musíme si teda hlavne oddýchnuť. Robíme s tým, čo máme. Kolektív je však veľmi silný a staviame na výbornej partii. Aj preto si veríme a v mužstve je viera, že jedno víťazstvo urveme aj v Košiciach,“ zdôraznil Mihalik, ktorého doplnil Buc. „V tomto tíme je veľký charakter a každý pracuje pre tím. Je jedno, či je to obranca, alebo útočník, každý dokáže zabrať. Mužstvo má obrovský potenciál a spoločne si to užívame.“
Potenciál má nepochybne aj tím Košíc. Na rozdiel od duelov v Steel aréne ho však pred vypredaným michalovským publikom neukázal. Oceliari pokračujú v presilovkovom trápení a vo štvrtom súboji série im nepomohol ani aktívnejší prístup.
„Začali sme určite lepšie ako v treťom zápase. Mali sme tlak, ale dvakrát nám ušli a boli z toho dva góly. Potom sme len naháňali stratu a nevyšlo to. Tretia tretina bola rozkúskovaná faulami a to bola voda na michalovský mlyn,“ povzdychol si skúsený útočník Marek Hovorka. Ak má byť jeho tím úspešný, potrebuje sa vrátiť k zodpovednej hre v obrane. „Tituly sa nezískavajú pekným hokejom, ale dobrou defenzívou. Určite si to rozoberieme a verím tomu, že doma podáme lepší výkon ako v Michalovciach. Tieto dva zápasy nám totiž nevyšli.“
Takéto konštatovanie musel vysloviť aj obranca Jakub Ferenc. Za pozitívom označil schopnosť vytvoriť si tlak v istých fázach zápasu. Vydarený záver druhej tretiny dával nádej na obrat, no košické odhodlanie otupil tretí gól domácich.
„Chceli sme do toho vstúpiť tlakom, ale utlmil nás tretí gól. Potom tam bolo viac emócií, než bolo treba. Michalovce využili šance a zaslúžene vyhrali,“ uviedol český obranca, podľa ktorého však napriek dvom prehrám netreba panikáriť. „Je to veľmi ťažká a vyrovnaná séria. V Michalovciach nám to nevyšlo, ale my sa už teraz musíme sústrediť na piaty zápas. Čaká nás väčšie ihrisko, podpora tribún a budeme bojovať určite viac ako teraz. Toto totiž nebolo dostatočné.“
Bojovnosť však sľubuje aj michalovská strana. „Keď chceme byť úspešní, tak musíme vyhrať aj vonku. My si však veríme a maličká psychická výhoda je teraz na našej strane. Uvidíme, s čím prídu Košice v piatom zápase. Opäť sa dobre pripravíme a chceme to zvládnuť,“ odprezentoval odhodlanie Dukly Dávid Buc a tréner Kúdelka doplnil. „Do každého zápasu ideme s cieľom vyhrať. Čaká nás však vypredaná Steel aréna. Budú to ťažké podmienky na veľkom klzisku, ale podstatné je, že všetci veríme. Veríme v možnosť víťazného návratu do Michaloviec, ale rešpektujeme silu súpera. Košice majú veľa skúsených hráčov a až samotný zápas ukáže, či sme teraz získali nejakú psychickú výhodu.“
V poradí piaty duel východniarskej pasovačky o finálovú vstupenku je na programe v sobotu v Steel aréne.
