Posledných päť vzájomných duelov medzi Michalovcami a Popradom rozhodol jediný gól a inak tomu nebolo ani v piatkovom súboji 22. kola. Hostia spod Tatier síce prestrieľali Zemplínčanov 50:23, no proti ich bodovým plánom bola strelecká nepohoda, ako aj čerstvý nominant do reprezentácie Stanislav Škorvánek. Dvadsaťšesťročný brankár Dukly pustil za svoj chrbát iba jediný gól a svojim spoluhráčom tak umožnil cenný výsledkový obrat. Ten skompletizoval 34 sekúnd pred záverečným klaksónom presilovkový gól ruského obrancu Ivana Glazkova.
„Celý zápas výborne bránili a ani v presilovkách nás nepúšťali do extra šancí. Pokynom teda bolo, aby sme to skúšali hádzať na bránku a tečovať puky. Napokon to tam našťastie padlo a sme radi. Ukázalo sa, že niekedy je to najlepšie hrať najjednoduchšie. Stačí vystreliť a dobre cloniť,“ poznamenal v súvislosti s víťazným momentom zápasu Škorvánek, ktorý inkasoval z päťdesiatich striel iba raz. V štrnástej minúte na neho vyzrel útočník Andrej Kukuča. „Trafil to veľmi dobre, ale urobil som malú chybu a išiel som priskoro do strany. Gól by to však asi bol aj bez tej chyby, pretože to bola dobrá strela.“
Na Kukučov otvárací gól odpovedal v 34. minúte Filip Vašaš. „Bolo veľmi dôležité, že sme vyrovnali. Prvá tretina totiž nebola optimálna a v šatni sme si niečo povedali. Ten môj gól paradoxne padol z takej nijakej situácie. Aj také však padajú a som rád, že nám to pomohlo,“ pousmial sa strelec gólu, po ktorom začali na ľadovú plochu padať plyšové hračky. „Trochu nám to narušilo herný rytmus, ale takéto veci sú na dobrú vec a určite sa teda nestažujeme. Celkovo to bol dlhý zápas a som rád, že v závere prišiel ten gól Glazkova. Liga je veľmi vyrovnaná a tri body preto tešia.“
Zo strany michalovského tímu to možno nebol nejaký brilantný výkon, no Zemplínčania predviedli pozornú defenzívu a aj z dvoch gólov vyťažili tri body. Na strane hostí sa totiž opäť raz potvrdilo, že zatiaľ čo snaha sa im v poslednom období vyčítať nedá, efektivita premieňania šancí je momentálne mizivá.
„Veru, tieto zápasy ukázali, že sa trápime v koncovke. Asi sme urazili streleckú šťastenu a musíme na tom popracovať,“ povzdychol si brankár Roman Rychlík. Víťazný gól Glazkova zo samotného záveru zápasu popísal nasledovne. „V presilovke mi tam prebehli hráči a hoci tam nebol teč, zomlelo sa to rýchlo a puk bol zrazu v siete. Je to škoda, pretože body boli veľmi blízko.“
„Je to trpká prehra,“ nadviazal strelec jediného gólu „kamzíkov“ Andrej Kukuča. „Dostať gól v oslabení v samotnom závere zabolí a za výkon by sme si určite zaslúžili aspoň bod. Herne sme boli lepší, mali sme viac striel a ak by sme boli efektívnejší, mohli sme to v pohode vyhrať. Ich brankár má kvalitu, ale my jednoducho musíme byť presnejší a dôraznejší.“
Ako podotkol tréner Peter Mikula, presilová hra v samotnom závere bola nariadená veľmi prísne a z jeho slov bolo celkovo cítiť krivdu.
„Tento zápas sme chceli vyhrať a podriadili sme tomu aj taktiku. Mali sme územnú prevahu i viac striel, bohužiaľ nás v druhej tretine za zvláštnych okolností pribrzdili vylúčenia, ktoré nechcem komentovať. Medzihra sa začala vytrácať, uberalo nám to sily a to, čo sa udialo v posledných dvoch minútach, to ani nebudem komentovať. Teraz som si to pozrel a keď chceme trestať, tak by to malo byť na oboch stranách. Súper chcel dať gól a dal ho v presilovke. My sme naše dve presilovky nevyužili, oni z piatich jednu a majú preto tri body,“ zhodnotil Mikula.
Domáci vyhrali ôsmy z uplynulých deviatich zápasov a udržali si piate miesto v tabuľke. Popradčania pokračujú v nevyrovnaných výkonoch a po triumfe nad Banskou Bystricou (5:0) opäť prehrali.
„Je to naozaj ako na hojdačke. Potrebovali by sme nejakú stabilnejšiu sériu, ale liga je veľmi vyrovnaná a každý môže zdolať každého,“ upozornil Rychlík a po väčšej výsledkovej stabilite volá aj Kukuča. „Potrebujeme to stabilizovať a naviazať víťaznú šnúru. Len tak sa môžeme posunúť nahor.“
Zemplínčania naopak víťazný rytmus našli a aktuálne ťahajú štvorzápasovú víťaznú sériu. „Je to pravda, ale nemôžeme lietať v oblakoch. Všetko to boli vyrovnané zápasy a každý z nich sme mohli aj prehrať. Schopnosť zvládať vyrovnané stretnutia však teší a plynie to z výbornej partie. Bojujeme jeden za druhého a hoci nemáme hviezdy, naša bojovnosť sa vypláca. Myslím si, že je veľmi ťažké hrať proti nám,“ zamyslel sa Filip Vašaš.
Základom úspechu Dukly je jednoznačne defenzíva. V rámci deväťzápasovej bodovej šnúry totiž strelili iba raz štyri góly a na víťazstvá im inak stačili aj tri či dokonca dva presné zásahy.
„Pozorná defenzíva je základ, ale ja verím, že už príde aj nejaká tretina, v ktorej strelíme viac gólov a chlapci sa chytia. Každý veľmi chce a niekedy je to tak, že čím viac chcete, tým ťažšie to ide,“ skonštatoval brankár Stanislav Škorvánek, ktorý si na Vianočnom Kaufland Cupe odbije reprezentačnú premiéru. „Cítim sa veľmi dobre a do každého zápasu sa snažím dávať maximum. Teší ma, že prišli aj výsledky a tá reprezentačná pozvánka je určite povzbudením. Na to sa však začnem sústrediť až počas zrazu. V hokeji sa totiž môže všetko rýchlo meniť. Nám sa teraz zranil Tomáš Vošvrda a potrebujem sa sústrediť hlavne na Duklu.“
