Pohľad na predzápasovú súpisku prvého semifinálového duelu Slovenského pohára medzi Prešovom a Zvolenom dával tušiť, že lepšiu pozíciu do odvety si vybojujú domáci hokejisti. Zatiaľ čo tím Grotta nastúpil v obvyklej zostave (z opôr chýbali iba brankár Bespalov a útočník Charbonneau), v mužstve majstra sa objavili iba piati členovia A-tímu. Šancu ukázať sa tak dostali prevažne hráči z farmárskeho Žiaru nad Hronom.
Zverenci trénera Ernesta Bokroša napokon rolu favorita zápasu potvrdili a výsledok 4:1 vyznieva jednoznačne, omladina zo stredného Slovenska však rozhodne nesklamala a ešte po dvoch tretinách bol stav vyrovnaný.
„Takéto zápasy sú najhoršie a hrajú sa veľmi zle. Súper pricestoval s mladým a agresívnym tímom, my sme začali hrozne. Bez korčuľovania, bez emócie. Našťastie sme strelili potrebné góly a máme víťazstvo,“ odfúkol si strelec dvoch gólov Prešova Ján Sýkora.
Bezkrvný výkon z prvých dvoch tretín by sa dal ľahko pripísať podceneniu súpera, no podľa 31-ročného detvianskeho odchovanca to nebolo o tom. „Takéto stretnutia proti mladým sa jednoducho hrajú zle. Nie je to o tom, že človek nemá motiváciu. Musíte to zvládnuť a som rád, že sme nepripustili nejaké zbytočné prekvapenie. Teší ma, že sme neurazili šťastenu, pretože sme mali naozaj na mále.“
Mladí hráči bojujúci o miestenku v kádri majstra hrýzli, chýbala im však väčšia chladnokrvnosť v zakončení. Využiť nedokázali ani jednu z ôsmich presilových hier, vrátane dlhej početnej výhody o dvoch hráčov.
„Nevyšli nám presilovky a v závere sme dostali dva góly po tom, čo sme nevyužili možnosť vyrovnať na 2:2. Chlapcov musím napriek tomu pochváliť za snahu i dobrý pohyb,“ okomentoval výkon svojich zverencov asistent trénera HKM Andrej Kmeč. „Chlapcov na farme v Žiari sledujeme a je dobré, že máme v zálohe šikovných chalanov. Teraz sme ich využili a viacerí majú perspektívu dostať sa aj do A-tímu.“
Pozitívnym momentom zápasu bolo aj gesto 21-ročného obrancu Matúša Hlinku, ktorý v druhej tretine požiadal rozhodcov o odvolanie faulu, ktorí muži v pruhovanom prisúdili Jánovi Sýkorovi.
„Od prvej chvíle som sa chcel priznať. Stúpil som mu na hokejku a nevedel som, že to odpískajú ako faul. Išiel som teda za rozhodcami a povedal som im, ako to bolo,“ vyjadril sa Hlinka, ktorého za tento počin pochválil aj tréner Kmeč. „Títo hráči sú uvedomelí a nejdú za úspechom cez mŕtvoly. Je absolútne v poriadku, že sa zachoval takto a slúži mu to ku cti. Víťaziť je potrebné férovo.“
„Nemusel som ho presviedčať. Vedel, že som ho nepotiahol a nebol tam faul. Klobúk dolu, ukázal sa ako férový hráč,“ ocenil gesto mladého súpera Sýkora.
Samotný pohárový duel vnímal Hlinka ako jedinečnú príležitosť zapôsobiť na trénerov A-tímu. „Bolo to pre nás veľmi zaujímavé. Určite sme sa chceli ukázať v dobrom svetle a každý zo seba vydal maximum. To, či sme trénerov zaujali, musia posúdiť oni.“
Zvolenskí mladíci nesklamali, no po prvom semifinále je k postupu určite bližšie Prešov. „Určite chceme postúpiť a zabojovať o trofej. Bola by to veľká prestíž. Sme nováčikom a ak by sme získali pre Prešov hneď nejaký pohár, tak by to bola veľká vec,“ poznamenal Ján Sýkora.
Slovenský pohár, semifinále, 1. zápas:
HC Grotto Prešov - HKM Zvolen 4:1 (0:0, 1:1, 3:0)
Góly: 25. Sýkora, 44. Čacho (Michnáč), 54. Sýkora (Šimun, V. Fekiač), 60. V. Fekiač (Šimun) - 35. Djakov (Gubančok). Rozhodovali: Korba, T. Orolin - Bogdaň, Janiga, vylúčení: 8:5 na 2 min., presilovky: 1:0, oslabenia: 1:1, 336 divákov.
Prešov: Bespalov - F. Fekiač, Rajnoha, Růžička, Rais, Turan, Jendroľ, Bača - Magdolen, Čacho, Welychka - Sýkora, Jokinen, Michnáč - Nauš, Zagrapan, Lalík - Šimun, V. Fekiač, Pulščák - Halama
Zvolen: Trenčan - Debnár, Djakov, M. Hlinka, S. Hudec, Meliško, Kobolka- Gaško, Gubančok, Török - Chlepčok, Rybnikár, L. Lunter - N. Gašpar, Babeliak, Václav - Ďuriš, Adamčík, J. Tatár
