Hneď prvý zápas východniarskej série medzi Michalovcami a Košicami potvrdil, že táto štvrťfinálová dvojica nemá výrazného favorita a rolu nemusí hrať ani výhoda domáceho prostredia. Hostia z krajského mesta využili v úvodnej tretine dve zo štyroch presilových hier a položili tak základ dôležitého triumfu.
„Neboli to krásne góly po nacvičených signáloch, ale takéto góly mužstvo potrebuje. Dostali sme sa do vedenia a od toho sa to odvíjalo,“ pochvaľoval si strelec otváracieho gólu série Marek Slovák, podľa ktorého sa vyvíjal prvý duel na michalovskom ľade presne podľa košického scenára. „Sústredili sme sa na tento prvý zápas. Nevravím, že druhý ideme vypustiť, ale chceme sme zvládnuť úvod série. Vyšiel nám úvod, dali sme dva góly v presilovkách a až na polovicu druhej tretiny to bolo okej.“
Domáci doplatili na nedisciplinovanosť v úvodnej dvadsaťminútovke.
„Ten úvod bol rozpačitý a z našej nervozity pramenili fauly. Štyri vylúčenia nás oslabili na osem minút a inkasovali sme dva góly. Potom sa to rozbehlo, ale chýbal nám ešte jeden gól. Škoda, že sme nemali viac presiloviek, pretože oni mali štyri a my iba jednu,“ povzdychol si útočník Marek Mašlonka, ktorý dostal Duklu v 35. minúty do kontaktu svojim druhým gólom sezóny. „Stále hovorím, že kto má dať gól, ten ho dá. Či hrá 5, alebo 25 minút. Verím, že v druhom zápase sa pridajú aj ostatní chalani a tých gólov dáme viac.“
Zemplínčania inkasovali počas záverečnej hry bez brankára ešte dva góly z hokejok košických legionárov Alexeja Volgina a Allana McPhersona a prišli tak o výhodu domáceho ľadu, ktorú si vybojovali ziskom štvrtej priečky v základnej časti.
„V zápasoch s Košicami nerozhoduje, kto bude hrať doma. Je to o detailoch a presilových hrách,“ bagatelizoval Mašlonka faktor domáceho ľadu. Minimálne v druhom súboji série ho však plánujú Michalovčania využiť a spoliehať sa budú aj na väčšiu podporu z tribún. „Prekvapilo ma, že nebol plný dom. V Michalovciach som bol zvyknutý na plné tribúny a pred vypredaným štadiónom sa hrá inak. Aj touto cestou chcem pozvať divákov na druhý zápas a verím, že ich potešíme víťazstvom.“
Signálom pre druhú bitku východniarskej pasovačky môže byť aj bitka zo samotného záveru prvého duelu, ktorej aktérmi boli Andrej Kukuča a Luc Snuggerud.
„Kuko vyslal jasný signál, že sme doma a nič im nedarujeme. Pobijeme sa o víťazstvo a druhú prehru si jednoducho nepripúšťame. V hre piatich proti piatim sme lepší a chýbali tomu iba góly. V druhom zápase musíme diktovať hru od začiatku a byť lepším družstvom,“ odprezentoval odhodlanie michalovskej šatne Mašlonka.
Košičania už získali to, čo chceli. To však podľa Slováka neznamená, že by mali druhý zápas iba tak odkorčuľovať.
„Podarilo sa nám zaskočiť Michalovce, ale určite si nejdeme odfrknúť. Výsledok bol 4:1, ale dva góly padli do prázdnej bránky a bolo to teda vyrovnané. Celkovo sme hrali dobre, čistili sme priestor pred bránkou a tú tretiu tretinu sme zvládli výborne,“ pochvaľoval si Marek Slovák a na margo spomínanej pästnej bodky za prvým zápasom dodal. „Toto je play-off. Nestalo sa tam nič hrozivé a v druhom zápase sa začne opäť od nuly. Ja verím, že predvedieme niečo podobné ako v prvom súboji.“
Druhý duel série je na programe opäť v Michalovciach už dnes o 18.30 hodine.