Séria dvoch veľkých rivalov sláviacich storočnice vygraduje siedmym zápasom. Hokejisti Slovana Bratislava síce v šiestom semifinále viedli na ľade HC Košice 2:0, no s nožom na krku domáci hráči predviedli veľký obrat a po víťazstve 4:2 sú rovnako blízko i ďaleko k finále obe strany.
„Po našom úvodnom nápore nás Slovan zatlačil a vyzeralo to tak, ako keby nám vyšumela energia. Strelili nám dva góly a boli sme nervózni. Veľmi nám pomohol Rogoňov gól. Hrá excelentnú sériu a je v správnom priestore pred bránkou. V tretej tretine nás poháňala energia publika. Vyrovnali sme Slovákom, tretí gól som pre zakrytý výhľad nevidel. Dôležité však bolo, že sme sa tam tlačili pred bránku. Tím od môjho príchodu veľmi vyrástol a tešíme sa na siedmy zápas,“ vyslovil sa po extrémne dôležitom víťazstve tréner HC Košice Dan Ceman.
Spomínaný Patrik Rogoň potvrdil skvelú semifinálovú formu a skórovať dokázal už vo štvrtom stretnutí v rade.
„Nie je to forma, jednoducho hráme jeden za druhého a padá to tam. Veľmi ma teší, že pomáham tímu aj touto formou. Play-off asi robí divy,“ pousmial sa 25-ročný žilinský odchovanec, ktorý sa predtým v celej základnej časti presadil iba trikrát. V play-off sa však ukážkovo pohybuje v predbránkovom priestore. „V tomto prípade ma po strele Denisa Paršina pustil obranca ku dvom dorážkam a som za to rád. Celkovo bolo dôležité, že sme sa po slabšej prvej polovici zápasu začali viac tlačiť do bránky a nútili sme ich k chybám. Z toho pramenili tie dorážky.“
Parádnu streleckú formu Rogoňa ocenil aj jeho spoluhráč Marek Slovák. „Je to play-off hráč. Celú sezónu nemusíte hrať kvázi nič a ak budú mať s vami trpezlivosť, tak sa môžete stať hrdinom v play-off. Jeho gólová forma nás všetkých teší a verím, že si ešte niečo nechal aj do Bratislavy.“
Podľa 33-ročného Nitrana si košickí hráči neustále prízvukovali, že potrebujú jeden moment, ktorý to všetko otočí. „Tým momentom bol práve Patrikov gól. Dodal nám energiu, chytili sa diváci a potom sme si už išli jednoznačne za víťazstvom. Dovolím si povedať, že s prázdnym hľadiskom by neexistovalo, aby sme to dnes otočili. Dotlačili nás k tomu ľudia na tribúnach. Vyšlo to a sme radi, že poletíme do Bratislavy.“
Bol to práve Slovák, kto sa v 49. minúte postaral v presilovej hre po zbytočnom vylúčení Martina Belluša postaral o vyrovnanie na 2:2. „Bol to gól po signále a už keď mal puk Mišo Chovan, tak som vedel, že to bude odkryté. Brankár bol na jeho strane a úlohou bolo už iba zodvihnúť to nad betón. Potom prišla veľká eufória.“
Keď už sa pomaly zdalo, že zápas v Steel aréne smeruje do predĺženia, rozhodol v polovici 59. minúty útočník Allan McPherson.
„Predchádzalo tomu vyhraté buly Ihnačáka a následne dobrá strela Šedivého. Ja som mal potom trochu šťastia, pretože s puk dostal ku mne a už som ho len v páde napálil do bránky. Víťazný gól vyšiel na mňa, ale hrdinami sú všetci z nášho tímu,“ zdôraznil 31-ročný rodák z Kinburnu v kanadskom Ontáriu. Bezprostredne po zisku tretieho víťazstva v sérii ho ovládli skvelé pocity. „Je to úžasné. Predviedli sme parádny obrat a tešíme sa na siedmy zápas. V ňom sa už môže stať všetko. Potrebujeme len hrať tak, ako v tomto stretnutí. Opäť sme ukázali, že máme výbornú partiu, ktorá dokáže zabojovať a potiahnuť z jeden koniec povrazu.“
Zatiaľ čo Košičania oslavovali, na strane hostí z hlavného mesta bolo citeľné sklamanie. Postup do finále mali Bratislavčania na dosah ruky a za stavu 2:0 to pre nich vyzeralo veľmi nádejne.
„Mali sme to dobre rozohrané a škoda prvého inkasovaného gólu po chybe v našej tretine. Stále to však bolo v našich rukách. Zbytočne sme sa stiahli a Košice to využili,“ povzdychol si kapitán Michal Sersen, podľa ktorého domácim pomohla aj energia z tribún. Na tú sa budú hráči Slovana spoliehať v utorok vo svojej hale. „Fanúšikovia sú výborní v oboch halách a ja verím, že nám doma opäť pomôžu a pôjdeme do finále. Musíme sa vyvarovať chybám a ostať pri ofenzívnom hokeji. Ten nám vyhovuje. “
Podľa trénera Andreja Podkonického bol samotný úvod zápasu v réžii Košíc, no potom sa slovanisti dostali ku svojej hre. „Veľmi nám pomohol prvý gól. Potom to bol vyrovnaný zápas a po druhom góle bola prevaha na našej strane. V presilovke sme mohli dať tretí gól, ale prišlo naše vylúčenie, chyba a dostali sme na 2:1. V tretej tretine sme nepochopiteľne prestali hrať a Košice nás dostali pod obrovský tlak. Mali šance a vyzeralo to tak, ako keby sme mali menej síl. Nevyužili sme presilovku a potom prišiel úplne nezmyselný faul, ktorý sa v takomto zápase nemôže stávať. Inkasovali sme vyrovnávajúci gól a Košice boli na koni. Chceli sme to udržať do predĺženia a minútu a pol do konca sme tam poslali to najskúsenejšie. Dostali sme však gól po dorážke v bránkovisku. Košice ukázali, že to chcú viac ako my a hoci sme to mali výborne rozbehnuté, nezvládli sme to,“ priznal kormidelník Slovana Bratislava, ktorého úlohou bude teraz pripraviť svoj tím na rozhodujúci zápas na vlastnom ľade. „Určite to nebude jednoduché, ale urobíme všetko preto, aby sme boli úspešní. Musíme hrať svoj hokej a hrať ho s rozumom. Ak chceme ísť do finále, tak musíme hrať múdrejší hokej. “
Kapitán Michal Sersen už zažil siedmych zápasov niekoľko a recept na zvládnutie kľúčového duelu tak pozná veľmi dobre.
„Rozhodne to, kto urobí viac chýb a kto ich využije. Osobne mám tieto zápasy rád, aj keď sú nervóznejšie. Pre divákov možno ešte viac ako pre hráčov. V tom je však hokej krásny. Táto séria sa musí páčiť celému Slovensku a to je na tom to krásne,“ poznamenal Sersen.
„Siedmy zápas bude 50 na 50. My sme tomu od prehry v šiestom zápase podriadili všetko a nič iné sme si nepripúšťali. Opäť nás podržal Riči v bránke a stále sme si verili. Vieme, že sme v tejto sérii odohrali dobré zápasy a verím, že to potvrdíme aj v tom rozhodujúcom,“ zamyslel sa Marek Slovák a v súvislosti s hustým programom počas sviatočného programu pridal: „Ráno si splníme veľkonočné povinnosti a potom poletíme do Bratislavy. Verím, že to zvládneme a všetci sme nastavení tak, že si vybojujeme finále. Siedmy zápas bude o hlavách. Tam už nerozhoduje kondícia, ale sme radi, že sme Slovan v tomto zápase prevýšili korčuliarsky a to chceme ukázať aj v rozhodujúcom súboji.“
