Semifinálová séria medzi Slovanom Bratislava a HC Košice sa zatiaľ nesie v znamení triumfov domácich tímov. „Oceliari“ sa po dvoch prehrách v hlavnom meste vypli k oduševnenému výkonu a takmer 7800 divákov v Steel aréne potešili prvým víťazstvom nad svojim veľkým rivalom po vyše dvoch rokoch.
„Raz to prísť muselo a teší ma, že to prišlo v play-off. V utorok si pôjdeme po ďalšie víťazstvo,“ skonštatoval po víťazstve 3:1 s pokojom Angličana brankár Dominik Riečický. 29-ročný košický odchovanec odohral po zranení vôbec prvý zápas v play-off a z 26-tich striel hostí nestačili iba na brejk kanoniera Marcela Haščáka. „Zapotil som sa riadne, ale to bolo hlavne z toho, že bolo v hale veľa ľudí a bolo teplo. Inak to nebola žiadna hrôza a snažil som sa pochytať všetky strely, ktoré na mňa mierili. Dá sa povedať, že som si to užil a sústredil som sa iba na svoj výkon. Slovan má šikovných hráčov s kvalitnou strelou a musel som sa teda koncentrovať od úvod až do konca.“
Z Riečického vyžaroval počas celého zápasu pokoj a jeho chladnokrvnosť ocenil aj strelec úvodného gólu zápasu Adam Lapšanský.
„Aj „Košo “ je vynikajúci brankár a podržal nás vo štvrťfinále. Niekedy však stačí malý impulz a „Riči “ je typ, ktorý dostane šancu a vie mužstvo podržať. V tomto zápase bol jednoducho skvelý,“ skonštatoval 32-ročný útočník.
Košický brankár síce nesebecky poznamenal, že „ja sériu otočiť nemôžem, dokázať to môže iba celý tím,“ no faktom je, že v treťom zápase série predviedol niekoľko kriticky dôležitých zákrokov. Bronzového medailistu z olympiády v Pekingu Samuela Takáča vychytal dokonca počas dvoch samostatných nájazdoch.
„Hlavne pri tom druhom som už mal odkrytú bránku, ale trafil som ho do vyrážačky. Možno som mal ešte stotinku počkať. Je to škoda, pretože zápasy by možno išiel do predĺženia a mohlo to dopadnúť hocijako,“ povzdychol si Takáč, podľa ktorého bol Riečický výborný, no žiadny brankár nie je neprekonateľný. „Pozreli sme si videá a boli sme na neho pripravení. Chytal veľmi dobre, ale verím tomu, že v utorok na neho recept nájdeme. Máme kvalitných a kreatívnych strelcov. Ja im teda verím.“
Podľa trénera Andreja Podkonického išlo o veľmi dobrý zápas, v ktorom sa dalo počítať s urputným odporom domácej strany. „Vedeli sme, že Košice do toho dajú všetko a od úvodu po nás pôjdu. Prvá dvadsaťminútovka však bola v poriadku. Nám nevyšla hlavne druhá tretina. Boli sme v nej slabší v súbojoch a súper nás dostal pod tlak. Z toho padli aj góly. Celkovo bolo na oboch stranách plno šancí a my sme mohli skórovať napríklad z brejku Takáča. Nepodarilo sa nám vyrovnať, ale ideme ďalej.“
Pre Slovan išlo o vôbec prvú prehru v tohtoročnom play-off. „Hráme so silným súperom a ak si niekto myslel, že vyhráme 4-0, tak to určite nie. Iste, toto bol dôležitý zápas, pretože ak by to bolo 3-0, tak by to už asi neotočili. Takto je to opäť otvorenejšie, ale naberieme sily a pokúsime sa vyhrať štvrtý duel,“ poznamenal Podkonický, ktorého doplnil Takáč. „Nemáme dôvod panikáriť. Nikto nečakal, že vyhráme play-off bez prehry. Príde nový deň a pokúsime sa vyhrať.“
Košičania naopak pochopiteľne veria, že využijú aj druhý domáci zápas a do Bratislavy vycestujú za vyrovnaného stavu.
„Ideme si od zápasu k zápasu a ja verím, že nám vyjde aj druhý domáci duel. Po dvoch prehrách sme teraz psychicky opäť nabudení a všetci sme videli, že ak hráme na doraz, tak môžeme zdolať aj Slovan,“ upozornil útočník Patrik Rogoň, ktorý pečatil pri power play hostí na 3:1. Receptom na druhé víťazstvo je podľa neho repríza pondelkového výkonu. „Každý dal do toho sto percent a s pomocou fanúšikov to bol super zápas. Súpera sme takmer do ničoho nepustili. Rýchlo sme ich napádali, nemali priestor a boli z toho nervózni. Bolo tam pár brejkov a z toho sa musíme poučiť. Našťastie bol Riči “ parádny. Prišiel, vychytal a zvíťazil.“
Podľa Adama Lapšanského hrá v sérii dvoch tímov s najväčšími halami v extralige rolu aj divácky faktor. „Takto plnú halu som tu videl prvýkrát od titulu a určite nám to dodalo veľa síl. Verím, že v utorok to bude podobné a opäť potešíme našich fanúšikov. Bolo cítiť, že aj zásluhou atmosféry sa Slovan necítil tak komfortne, ako doma. Máme prvé víťazstvo a aj do štvrtého duelu pôjdeme s jednoznačným úmyslom vyhrať.“
