Až do konca novembra išlo všetko podľa michalovských predstáv a obhajca bronzu atakoval najvyššie priečky tabuľky. Prišiel však december a neuveriteľná kríza Dukly. Zverenci tréner Tomeka Valtonena prehrali osem zápasov v rade a v tabuľke sa už skĺzli na šiestu priečku.
Svoje prvé decembrové víťazstvo nezískali Zemplínčania ani v predposlednom súboji roka 2021. Na košickom ľade síce prestrieľali domáci tím v pomere 38:22 a oprieť sa mohli aj o spoľahlivý výkon čerstvej posily Tomáša Vošvrdu, z pohľadu ofenzívy sa však nezmohli na viac ako jeden gól Pavla Regendu (paradoxne vo vlastnom oslabení).
„Je to škoda. Podľa mňa sme boli minimálne dve tretiny lepší, ale Košarišťan odchytal výborný zápas a bol lepší ako ja. Preto berú dva body oni,“ povzdychol si brankár Vošvrda po svojom debute v michalovských farbách. Za inkasované góly veľmi nemohol, on sám sa zodpovednosti nevyhýba. „Každá strela sa dá chytiť a každá sa dá pustiť. Všetko má nejaké riešenie. Faktom však je, že to Chovan tečoval veľmi dobre a nestihol som zareagovať. Pri víťaznom góle som to mal lepšie prečítať a skúsiť to vypichnúť hokejkou.“
Pre Vošvrdu išlo o návrat do Košíc po šestnástich dňoch. Aj v predošlom súboji v drese Liptovského Mikuláša utrpel prehru 1:2.
„Teraz mám aspoň bod. Chceli sme však viac, pretože potrebujeme začať víťaziť. Neostáva nám nič iné, len zakončiť rok triumfom proti Spišskej,“ poznamenal skúsený český brankár.
Aj tréner Valtonen cítil, že jeho tím by si za vynaložené úsilie zaslúžil viac. „Táto prehra ma mrzí za chlapcov. Vydali zo seba maximum, ale momentálne nám ani dobrá obrana nestačí na víťazstvá. Musíme byť ešte efektívnejší v práci s pukom a v útoku.“
Osemzápasovú sériu prehier označil samotný Fín za „brutálnu“. Svoje súčasné pocity následne rozvinul v obsiahlej úvahe. „Tlak je tu stále. Vlani nebol, pretože sme neustále víťazili a získali sme medailu. Je ľahké usmievať sa po výhrach, ale sezóna je dlhá a nie každé obdobie je ružové. To som vravel už vlani a upozorňoval som na to, že prídu aj horšie chvíle. Sezóna je dlhá a nie každý zápas ponúka šťastný koniec. Nechcem sa vyhovárať, aj keď sme mali od úvodu sezóny veľa zranení. Nie som tu však na to, aby som si chránil vlastný zadok, alebo zadok niekoho iného. Osem prehier v rade predstavuje brutálnu sériu. Ako tréner preberám zodpovednosť. K tomuto povolaniu tlak platí. Pre mňa je však podstatné, že chlapci pracujú naplno. Ak sa šéf Marek Michajlo rozhodne pre zmenu, tak to bude jeho rozhodnutie. Cítim, že atmosféra v meste je iná ako vlani. Stačí mi prísť do potravín a cítim to. Tak to však chodí všade vo svete. Či však preto nespím? Nie, to nie. Spím dobre. Tentoraz sme našťastie neprehrali chybou rozhodcov a to je krok dopredu. Musíme pokračovať vo svojom úsilí a zlomiť to.“
Nič nemôže trvať večne a Tomáš Vošvrda je presvedčený o tom, že zlé obdobie Dukly speje ku svojmu koncu.
„Všetci sú tu profesionáli a celý deň som cítil chuť po víťazstve. Chlapci bojovali, blokovali strely a bolo tam veľmi veľa pozitív. Kvalita tu je a je len otázkou času, kedy sa to zlomí,“ cíti 32-ročný ostravský rodák, ktorý zamieril k Zemplínskej Šírave po ukončení kontraktu na Liptove. „Každý športovec túži po víťazstvách. Vlani som bol k titulu blízko a verím, že čo nevyšlo vtedy, môže sa nám podariť teraz. Osobne som totiž naozaj presvedčený o veľkej sile michalovského tímu.“
Zatiaľ čo Michalovčania sa ešte ťažkej gule v podobe negatívnej série nezbavili, Košičania sa po troch prehrách dočkali veľmi dôležitého víťazstva.
„Sú to pre nás veľmi dôležité body a hlavne sme po dlhšom čase odohrali kvalitný zápas,“ odfúkol si košický kapitán Michal Chovan. „Dostávali sme sa do tlaku, tlačili sme na bránku a vyhrávali sme súboje. Puky sme získavali hneď po ich stratách a škoda len inkasovaného gólu vo vlastnej presilovke. Väčšinu zápasu sme však boli v tlaku a na koni boli iba tých desať minút po strelenom góle. Verím, že sa od tohto výkonu odrazíme.“
.jpg)
Tridsaťštyriročný zvolenský odchovanec potvrdil povesť strelca veľkých gólov. Proti Michalovciam skóroval dvakrát, pričom v 74. sekunde predĺženia zaznamenal svoj štvrtý víťazný gól sezóny.
„Teší ma to, ale je to práca celého tímu. V našej situácii potrebujeme body a potrebovali sme možno práve takýto zápas. Viac by nás tešili tri body, ale máme sa od čoho odpichnúť,“ pokračoval Michal Chovan a vzápätí rozmenil svoje dva presné zásahy na drobné. „Pri prvom sme zahrali dobrý signál po buly a snažil som sa to tečovať. Víťazný gól v predĺžení korunoval snahu celého tímu. Chalani bojujú, dávajú do toho všetko a tá kvalita tu je. Verím, že to pôjde hore a v tabuľke sa vyšplháme vyššie.“
Košičania využili krátku vianočnú prestávku a po troch prehrách v rade sa snažili vykorčuľovať na ľad Steel arény s čistými mysľami. „Určite nám to pomohlo. Pod stromčekom som si našiel super darček od manželky, ale nechcem ho špecifikovať. Všetci sme si však doma s rodinami príjemne oddýchli a načerpali sme nové psychické sily. Potom sme sa stretli, výborne potrénovali a podali výkon, na ktorom možno budovať,“ pridal spokojný kapitán HC Košice.
