Hokejisti Popradu a Banskej Bystrice odohrali druhý zápas v priebehu troch dní a oba súboje pripomínali svojou intenzitou atmosféru play-off. Hráči na oboch stranách sa snažili eliminovať chyby na minimum a pri akomkoľvek náznaku problému neváhali rozpútať šarvátku.
Už v závere prvej tretiny sa do seba pustili Samuel Petráš s Jacobom Cardwellom, na konci druhej časti si to rozdali Petr Ulrych s Patrikom Lamperom (obaja v zápase skončili) a po poslednom klaksóne rozparádili divákov pästnou výmenou aj Daniel Brejčák s Charlesom Bergerom.
„Chlapci v šatni sa ma pýtali, či nemám doma problémy s manželkou,“ rozosmial sa Brejčák. „Faktom je, že tá s deťmi odišla po druhej tretine a potom som sa už teda mohol trochu popasovať. Nenazval by som to však bitkou. Bola to férová pasovačka a ak som emóciami v zápase, tak sa mi hrá lepšie.“
Poriadne rušný zápas odohral aj Samuel Petráš. Popradský útočník sa v predošlom súboji pod Urpínom prezentoval nepríjemne dohraným súbojom a Banskobystričania si to očividne pamätali. Na mušku si ho vzali od samotného úvodu. „Tieto zápasy pripomínali play-off. V tejto covid ére sa stretávate s niektorými súpermi častejšie a všetky údery a strety sa pamätajú. Určite to teda boli aj dozvuky predošlého duelu,“ poznamenal v súvislosti s poľovačkou na svoju osobu 26-ročný útočník. On sám dobre vie, že nepatrí medzi žiadnych anjelikov a súperov dokáže poriadne vyprovokovať. S prípadnými bitkami preto problém nemá. „Pokiaľ je to v rámci fair-play, tak je to v poriadku. Nie ako jeden nemenovaný pán so zahraničným pasom, ktorý tam po konci zápasu vás chytí zozadu a chce niečo riešiť. Ja sa jednoducho snažím robiť svoju robotu a ak to niekomu od súpera vadí, tak mi to nevadí.“
.jpg)
Podľa útočníka Banskej Bystrice bol pretlak emócií spôsobení aj laxnejším metrom mužov v pruhovanom. „Rozhodcovia to trochu nezvládli a nechali to ujsť. Zápas sa vyvinul nervózne, ale v hokeji si nikto nič nedaruje. My sme to však prehrali hlavne preto, že sme dali iba jeden gól. To je spravidla málo,“ nehľadal v súvislosti s tesnou prehrou výhovorky strelec jediného gólu „baranov“. „Po dlhšej dobe sme hrali vonku a hoci sme nemali dobrý vstup, postupom času sme sa dostali do zápasu a v tretej tretine sme ich tlačili. Tam sme boli lepší a škoda toho smolného gólu v závere.“
O rozhodujúci moment vyrovnaného duelu sa postaral 40 sekúnd pred koncom James Livingston. Kanadský útočník po prekonaní hosťujúceho Evana Weningera vôbec neoslavoval a akoby netušil, že práve skóroval.
„Ja som to naozaj nevedel,“ rozosmial sa Livingston. „Nastal tam menší zmätok. Arniel odviedol skvelú prácu za bránkou a po jeho zakončení sa puk odrazil priamo do mňa. Poviem pravdu, v prvej chvíli som ani nevedel, či sa to odrazilo odo mňa, alebo od niekoho iného. Podstatné však je, že puk skončil v bránke a máme tri body.“
Tridsaťjedenročný rodák z Halifaxu bol v utorok autorom oboch popradských gólov, no označenie hrdinu s radosťou posunul na adresu celého tímu. „Počas celého zápasu sme sa držali stanoveného plánu. Nerobili sme veľa chýb, výborne zachytal brankár a pomáhali sme mu blokovaním striel. Hrali sme veľmi obetavo a tieto malé veci nás priviedli k víťazstvu. To, že som pomohol gólmi je výsledok práce mojich spoluhráčov z útoku, ktorí mi dokázali vytvoriť priestor. Našli ma vo výborných pozíciách a to som ešte nastrelil žŕdku. Po prehre v Banskej Bystrici je toto víťazstvo veľmi dôležité. Hrali sme proti silnému súperovi a sú to preto cenné tri body.“
„Momentálne sa počíta každý bod,“ nadviazal Petráš. „Tabuľka je natrieskaná a my sme si po predošlej prehre v Banskej Bystrici povedali, že už nemôžeme zaváhať. Myslím si, že sme boli pripravení lepšie ako oni.“
Podľa obrancu Daniela Brejčáka išlo o vydarený výkon, no také potrebujú Popradčania produkovať oveľa stabilnejšie. „Naše výkony sú ako na húsenkovej dráhe. Raz hráme dobre, potom zle. Teraz to bol našťastie ten lepší prípad. Vyhrali sme šťastným gólom zo záveru, ale šťastiu sme išli naproti. Musíme si zapamätať, ako sme hrali tento zápas a takto musíme pokračovať.“
Na nestabilitu výkonov sa v poslednom čase nemôžu sťažovať v Banskej Bystrici. Zverenci fínskeho trénera Anttiho Karhulu vyhrali štyrikrát v rade a aj pri prehre pod Tatrami nehrali vôbec zle.
„Prišiel nový tréner, prišiel nový impulz. Máme tu aj pár nových hráčov, ale celkovo sme sa ako tím zomkli a v tabuľke pomaličky stúpame hore. Teraz sme síce prehrali, ale verím, že začneme písať novú víťaznú sériu. Cieľom je play-off a myslím si, že to bude boj do posledného zápasu,“ uzavrel Alex Tamáši.
