Ani najdlhšia zo štyroch štvrťfinálových sérií Kaufland play-off nebude mať korunu v podobe siedmeho zápasu. Trenčania boli k jeho vynúteniu blízko a po góle Lukáša Paukovčeka viedli až do polovice 56. minúty 1:0. Potom však prevzal dejiny vojny Dukiel do svojich rúk Marek Bartánus. Tridsaťštyriročný útočník najprv vyrovnal a v šiestej minúte predĺženia vystavil bodku za sériou.
„Som veľmi šťastný, že sa mi to podarilo. Už pred zápasom som avizoval, že to bude vyrovnané. Hrali proti sebe tímy s rovnakým štýlom a čakal som, že padnú iba jeden či dva škaredé góly. Som veľmi rád, že som bol v správny čas na správnom mieste,“ spokojne si odfúkol hrdina šiesteho duelu.
Päťnásobný majster Slovenska opäť raz potvrdil, že je typickým hráčom, ktorého výkony rastú práve v play-off. Akonáhle ide do tuhého, mení sa na dravú šelmu. „Hra v play-off mi sedí. Viem hrať tvrdo, ale zároveň s chladnou hlavou. Pomohla mi k tomu hra s množstvom kvalitných hráčov počas mojej kariéry,“ zamýšľa sa Bartánus, podľa ktorého sú však jeho góly dielom stúpajúceho tlaku vytváraného všetkými michalovskými formáciami. „Boli sem dostatočne aktívni, ale hrali sme to po rohoch. Potom sme začali dohrávať ich obrancov ešte viac a chceli sme strieľať z každej pozície. To nám dodalo momentum, vyrovnali sme a už sme boli na koni. Veril som vo víťazstvo a teší ma, že nám to vyšlo.“
Domáceho kapitána Tomáša Starostu zamrzela neschopnosť doviesť do úspešného konca sľubne sa vyvíjajúci zápas.
„Viedli sme 1:0, v druhej tretine sme mali ešte dve presilovky. Nevyužili sme ich a potom prišiel očakávaný michalovský tak. Nechceli sme sa stiahnuť a iba brániť, ale bohužiaľ prišiel gól. V predĺžení sme to chceli zlomiť, ale bohužiaľ sme inkasovali a máme po sezóne,“ hovorí najskúsenejší hráč trenčianskeho tímu.
Trenčianska bolesť po vypadnutí bola o to silnejšia, že k siedmemu zápasu bolo naozaj veľmi blízko. „Vždy je to ťažké. Chceli sme si vynútiť cestu do Michaloviec a táto séria by si siedmy zápas zaslúžila. Bojovali sme, mali sme svoje šance, ale ten víťazný gól dali oni. Je to samozrejme veľké sklamanie, ale boli sme im viac ako vyrovnaným súperom.“
O postupe súpera rozhodli podľa Starostu iba maličkosti. „Ak však chcete postúpiť, tak nemôžete prehrať tri domáce zápasy. My sme toto bohužiaľ nezvládli. Bolo to síce vyrovnané, ale nedokázali sme to preklopiť na svoju stranu. Celá séria bola dramatická a aj teraz to bolo o góle či dvoch. Niekedy je to aj o tom, či sa vám to odrazí a využijete svoju šancu. To sa teraz podarilo im.“
S podobným hodnotením súhlasí aj kapitán michalovskej Dukly Vladimír Mihálik.
„Prelievalo sa to zo strany na stranu. Všetci boli dôrazní v defenzíve a celkovo to bola veľmi ťažká séria. Na prvé kolo až neočakávane ťažká,“ vraví úprimným tónom Mihálik. Kľúčom k postupu tak podľa neho bola psychická odolnosť a viera v dobrý koniec. „Verili sme v naše sily a celú tretiu tretinu sme tlačili. Verili sme vo svoju šancu a tá prišla. V šiestom zápase už boli sily miestami na konci, ale napriek tomu sa poctivo bojovalo.“
Záverečný účet série dvoch Dukiel pôsobí vyrovnane, no postupujúci tím mal predsa len mierne navrch. Michalovce vyhrali 4:2 na zápasy a 19:17 na strely.
„Za posledné roky to bola pre mňa asi najťažšia séria a to hneď v prvom kolo. Klobúk dolu pred Trenčínom,“ uzatvára štvrťfinálové hodnotenie veľavravnými slovami Marek Bartánus.
