Ak je v Tipos extralige klub, ktorý ma tradíciu s neuveriteľnými obratmi v play-off sériách, tak je to trenčianska Dukla. Vo svojej histórii otočila už dvakrát z 0:3 a niet divu, že hokejistov spod Čákovho hradu nezlomili ani dve domáce prehry. Víťazstvom 3:1 pri Laborci znížili zverenci Jána Pardavého stav série na 2:3 a v nedeľu zabojujú na domácom ľade o ďalšiu dlhú cestu na Zemplín.
„O tom trenčianskom otáčaní sérií sme si vraveli pred zápasom. Trenčín má v tomto smere krásnu históriu a chceme sa stať jej súčasťou,“ pousmial sa obranca Erik Rajnoha, ktorý strelil v 56. minúte posledný gól zápasu. Vierou vo víťazstvo bola podľa neho trenčianska šatňa presiaknutá. „Od rána sme boli naladení na víťazstvo. Chalani to splnili do bodky. Vyzdvihnúť musím naše oslabové hry, disciplinovanosť a výkon brankára. Antti chytal výborne a náš tréner brankárov to mal dobre prečítané.“
Spomínaný brankár Antti Karjalainen dostal tentoraz prednosť pred Michalom Valentom a výsledkom bolo 27 úspešných zákrokov.
„Som veľmi šťastný za seba i celý tím,“ vyznal sa z pocitov 25-ročný rodák z fínskeho Sotkama. „Vybojovali sme si návrat do Trenčína a máme z toho veľkú radosť. Vyhrali sme to ako tím a som veľmi hrdý na všetkých chlapcov. Všetci hrali obetavo a výborne.“
V prípade majstra Fínska z roku 2019 išlo iba o prvý štart v tohtoročnom play-off. V bránke Dukly sa naposledy objavil 14. marca proti Banskej Bystrici. „Každý brankár chce chytať, ale poctivo som trénoval, držal som palce Mišovi a chcel som byť pripravený na prípadnú šancu. Keď teraz prišla, snažil som sa mužstvo podržať.“
Ako jediný dokázal Karjalainena prekonať v závere prvej tretiny obranca Dávid Mudrák.
„Svoj gól by som veľmi rád vymenil za víťazstvo. Ten gól nás celkom nakopol a v druhej tretine sme hrali naozaj dobre. Snažili sme sa hrať jednoducho, ísť do bránky, ale nepadli nám góly. Verím však, že to vyjde nabudúce,“ povzdychol si 20-ročný zvolenský odchovanec. Túžba ukončiť sériu podľa neho Michalovciam nechýbala, kúsok šťastia však áno. „Všetci sme to chceli, verili sme v to a hoci to nevyšlo, veríme naďalej. Potrebujeme sa zodvihnúť a ísť ďalej.“
Zverenci trénera Tomeka Valtonena tentoraz nevyužili ani jednu zo štyroch presilových hier a hoci vyslali 28 striel, v mikrosúboji s Karjalainenom bol jasným víťazom hosťujúci brankár.
„S jedným gólom sa nevyhráva a potrebujeme viac strieľať,“ zdôraznil útočník Dávid Šoltés. „Bolo to ako na hojdačke a šancí sme mali dosť. Bohužiaľ sme ich nepremenili a musíme sa z toho poučiť. Verím, že to ukončíme už v najbližšom zápase.“
Michalovčania sú na tom v sérii ešte stále lepšie ako ich súper, no najbližší zápas odohrajú na Považí a Trenčania si tretiu domácu prehru v rade nepripúšťajú.
„Doma nám chýbalo šťastíčko, ale verím, že v nedeľu sa to otočí a teraz už vyhráme. V šatni je teraz parádna nálada a toto víťazstvo nás nakopne,“ zavelil do útoku Rajnoha, ktorého doplnil Karjalainen. „Doma budeme opäť bojovať z plných síl. V tomto poslednom zápase nám veľmi pomohla čistejšia hra a eliminovali sme domáce presilovky. Toto je recept a osobne verím, že výhra v Michalovciach predstavuje začiatok obratu série.“
O niečom takom samozrejme nechce ani počuť Dávid Šoltés. „Chceme tam vyhrať a domov sa vrátiť až na semifinále. Vieme, že nás tam nečaká nič ľahké a po víťazstve sú teraz na koni. Dáme však do toho všetko a chceme to zvládnuť. To sme chceli aj v piatok, ale neskladáme hlavy. Teraz im to vyšlo, ale v ďalšom zápase sa už chceme strelecky presadiť výraznejšie. V Trenčíne nám to celkom ide a chceme to tam rozhodnúť.“
