Ako cez kopirák, opakujú sa v poslednom období zápasy HC Košice. „Oceliari“ začnú aktívne, no krídla im pristrihne strelecká nemohúcnosť vytrestaná efektivitou súpera. Snaha po vyrovnaní je následne neúspešná a výsledkom je štvorzápasová séria prehier.
„Nerád používam slovo smola, ale toto bola naozaj smolná prehra,“ povzdychol si po výsledku 2:3 s Michalovcami útočník Adam Lapšanský. „Hráme vyrovnané zápasy a dokonca sme lepší ako súperi. Nepadá nám to však a súper potom strelí ľahké góly. Tie zápasy sú podobné a musíme v nich naháňať manko.“
Rovnako ako v predošlom súboji v Trenčíne, aj tentoraz inkasovali Košičania po bezgólovej prvej tretine tri góly v druhej dvadsaťminútovke.
„Neviem, čím to je. Prvé tretiny máme výborné. Nevieme však streliť góly a puky sa k nám neodrážajú. Šance si vypracovať vieme a ostáva veriť, že keď takto vytrváme, tak sa to otočí v náš prospech,“ vyslovil želanie 30-ročný útočník, ktorého potešil aspoň prvý gól od návratu z tímu Bratislava Capitals. „Už som si myslel, že mi to neuznajú podobne ako proti Bystrici. Našťastie padol a veril som, že to ešte otočíme. V závere sme si to však zavreli vlastnou chybou.“
Spomínanou chybou bolo vylúčenie za hru so šiestimi hráčmi v poli. „Také veci nahnevajú. Chceli sme ísť po vyrovnaní a zrazu tam skočíme o jedného viac. To sa nesmie stať.“
Lapšanského spoluhráč Martin Belluš upozornil ešte na jeden dôležitý faktor posledných neúspechov. „Doplácame na slabú hru pred oboma bránkami. Oni nám to dobre clonili, zatiaľ čo my sme takí dôrazní neboli. V týchto priestoroch sa dávajú najľahšie góly a tie nám chýbajú. Tešiť nás môžu aspoň využité presilové hry,“ skonštatoval 29-ročný útočník, ktorý ukončil v 47. minúte dlhé, vyše 170-minútové čakanie na košický gól v Steel aréne. „Sadla mi tam dobrá strela z prvej a veril som, že nás to naštartuje. Pridali sme aj druhý gól, ale bohužiaľ to nestačilo. Ak chceme byť úspešní, tak sa musíme vyvarovať tých chýb z druhých tretín.“
Zemplínčania naopak dokumentovali svoju pohodu a jedenásť januárových stretnutí absolvovali s jedinou prehrou v riadnom hracom čase. V tabuľke tak už šliapu na päty tretiemu Slovanu.
„Takto sme si to predstavovali, ale musíme pokračovať ďalej. Teraz nás čaká Zvolen a s nimi sme ešte nevyhrali. Bude to teda ťažká výzva,“ upozornil kapitán Vladimír Mihálik. Samotný duel na ľade východoslovenského rivala hodnotil s pocitom spokojnosti. „Prvá tretina bola obojstranne dobrá, no Košice nás v nej trochu zatlačili. Druhá bola excelentná a strelili sme tri góly. V tretej nás pribrzdili fauly a toto si musíme rozobrať. Do budúcnosti sa musíme vyvarovať zbytočným vylúčeniam.“
Titul hrdinu zápasu si celkom jednoznačne prisvojil Fín Antti Erkinjuntti, ktorý strelil tri góly a k tomu pridal i nastrelenú tyčku.
„Góly ma samozrejme tešia. V predbránkovom priestore ma tam pekne našli spoluhráči. Hetrik som strelil naposledy ešte asi v roku 2007 a chvíľu mi to teda trvalo. Celkovo sme odohrali dobrý zápas a škoda len zbytočných vylúčení v tretej tretine. Tie nám to trochu skomplikovali,“ vyslovila sa prvá hviezda zápasu. Gesto uznania jej ako prvý pripravil kapitán Mihálik, ktorý sňal z hlavy pomyselnú čiapku a zasalutoval mu svojou prilbou. „Neboli ľudia, nemal kto hodiť čiapku. A tak som to urobil aspoň ja. Antti mal svoj večer a možno mohol streliť aj viac gólov. Za ten hetrik mu každopádne ďakujeme.“
Dobrú náladu preukázal 34-ročný prešovský odchovanec aj pri návrate k mele z tretej tretiny. Domáci kapitán Michal Chovan sotil útočníka hostí Dávida Šoltésa cez otvorené dvere striedačky, za čo sa do neho následne pustili viacerí hráči s líškou na hrudi. Priamo zo striedačky ho schmatol ráznym ťahom práve Mihálik. „Schmatol som ho, aby ho nebili ďalej,“ dodal so širokým úsmevom michalovský obor.