VANCOUVER 21. decembra (SITA) - Zápasom medzi Českom a Švajčiarskom odštartujú v stredu 26. decembra v poradí 43. majstrovstvá sveta hokejistov do 20 rokov, ktoré sa uskutočnia v kanadských mestách Vancouver a Victoria.
Počas úvodného dňa šampionátu sa v rámci B-skupiny predstavia aj slovenskí hokejisti, ktorých čaká už vo štvrtok ráno o 0.30 h súboj s Američanmi. Hráči spod Tatier absolvujú skupinové zápasy v aréne Save-On-Foods Memorial Centre vo Victorii, ktorá pojme 7 006 divákov. Dejiskom duelov A-skupiny bude Rogers Arena vo Vancouveri. Tá je domácim stánkom Canucks v rámci zápasov NHL a do jej hľadiska sa zmestí 18 910 ľudí. Práve tu bude 5. januára známy aj víťaz celého turnaja.
Obhajcom prvenstva z predchádzajúceho šampionátu sú domáci Kanaďania, ktorí vo finále zdolali Švédov 3:1. Tretie miesto v Buffale obsadili Američania, keď v súboji o bronz pokorili Čechov jednoznačne 9:3. Tieto štyri výbery budú patriť k ašpirantom na medailu aj tentoraz, o cenné kovy sa chcú pobiť taktiež Fíni či Rusi, ktorí na minulých majstrovstvách sveta zaváhali už vo štvrťfinále.
Na podujatí tradične nebude núdza o hráčov so skúsenosťami z NHL alebo AHL. Česko využije služby Martina Nečasa, Martina Kauta alebo Filipa Zadinu, Švédsko posilnia Rasmus Sandin s Erikom Brännströmom, v zostave Ruska sa objaví Klim Kostin, Fínsko bude vsádzať na Eeliho Tolvanena či Henriho Jokiharjua a v nominácii Kanady sa objavia Maxime Comtois alebo Evan Bouchard. USA privezú mužstvo zložené predovšetkým z hráčov z univerzitnej NCAA, ale vo svojom strede budú mať predpokladanú jednotku najbližšieho draftu NHL - Jacka Hughesa.
Slovenská reprezentácia sa na ostatných piatich svetových šampionátoch tejto vekovej kategórie úspešne vyhla zápasom o záchranu a to bude jej základným cieľom aj v Kanade. Zverenci trénera Ernesta Bokroša sa predstavia v základnej B-skupine vo Victorii. Účinkovanie na turnaji začnú 26. decembra náročným duelom proti USA a o necelých 24 hodín neskôr ich čaká konfrontácia so Švédskom. Po jednom dni voľna je na programe súboj s Fínskom a hneď vzápätí narazia Slováci na Kazachov, s ktorými budú s najväčšou pravdepodobnosťou súperiť o miestenku do štvrťfinále.
Formát turnaja zostáva už niekoľko rokov rovnaký. Podujatia sa zúčastní desať tímov rozdelených do dvoch päťčlenných skupín, z ktorých postúpia štyri najlepšie mužstvá do štvrťfinále. Výbery na poslednej piatej pozícii čaká vzájomný súboj o záchranu. V elitnej kategórii sa udrží ten tím, ktorý ako prvý vyhrá dva zápasy. Zostupujúceho nahradí medzi najlepšou svetovou desiatkou Nemecko.