Záujem zámorských univerzít o Slovenky stúpa. Tri mieria do najvyššej divízie NCAA v najbližšej sezóne, tri v ďalšej

Zatiaľ čo pre slovenských hokejistov začína byť pôsobenie v najvyššej divízii americkej univerzitnej súťaže NCAA bežnou záležitosťou, prítomnosť slovenských hokejistiek v špičkových univerzitných tímoch bola doteraz ojedinelou vecou. V minulosti sa predstavili v elitnej divízii NCAA iba brankárka Zuzana Tomčíková (Bemidji State University) a útočníčka Natália Babonyová (Yale University). Od ďalšej sezóny sa to však zmení. 

V ročníku 2025/26 mieria do NCAA tri slovenské útočníčky. Tatiana Blichová s Michaelou Sophiou Paulínyovou budú nastupovať za Lindenwood University a Lilien Beňáková za St. Lawrence University. Ďalšia trojica ich doplní od sezóny 2026/27. Brankárka Lívia Debnárová bude pôsobiť na College of the Holy Cross, útočníčka Ema Tóthová na Ohio State University a ďalšia ofenzívna hráčka Nela Lopušanová na University of Wisconsin. 

„Vo všeobecnosti podporujeme spojenie vzdelávania a športovej prípravy, bez ohľadu na to, či pôsobia hráčky na Slovensku alebo v zahraničí. Väčšina dievčat nastupujúcich v národnom tíme alebo v projekte slovenskej ženskej reprezentácie popri hokeji študuje. O to viac nás teší zvýšený záujem amerických univerzít z najvyššej divízie NCAA o naše hráčky. Je to výborná správa nielen pre samotné dievčatá, ale aj pre reprezentáciu, pretože tieto hokejistky môžu napredovať v špičkovej súťaži a popritom získajú vzdelanie. Zároveň sa ako veľmi dôležitá ukazuje prítomnosť Slovenska v najvyššej divízii MS hráčok do 18 rokov. Práve dobré výkony na svetových šampionátoch tejto vekovej kategórie otvorili viacerým hráčkam cestu do zámoria. Veríme, že v najbližších rokoch bude tento trend pokračovať a pozitívne sa prejaví aj na výsledkoch seniorskej ženskej reprezentácie,“ povedal generálny manažér ženských reprezentácií Tomáš Pšenka. 

Do zámoria nechcela ísť iba na rok, v Kanade vytvorila rekord

Útočníčka Michaela Sophia Paulínyová odišla do Severnej Ameriky už pred dvoma rokmi práve s cieľom vybojovať si miesto na jednej z univerzít v najvyššej divízii NCAA. „Dosať sa na univerzitu bol môj cieľ už od príchodu Kanady. Napokon sa mi podarilo získať aj plné štipendium, za čo som veľmi vďačná. Nechcela som ísť do zámoria iba na rok. Chcela som pokračovať v kombinácii štúdia a hokejovej kariéry na najvyššom univerzitnom leveli,“ prezradila čoskoro 19-ročná reprezentantka, ktorá sa predstavila na dvoch MS hráčok do 18 rokov aj na jednom seniorskom šampionáte A-skupiny I. divízie. 

Paulínyová bude pôsobiť na Lindenwood University v St. Louis. „Očakávam, že univerzitný hokej bude rýchlejší, dravší a silovejší. Hrá sa na úzkych klziskách, je tam veľká konkurencia a dievčatá na sebe tvrdo pracujú každý deň. Budem sa musieť presadiť a ukázať, čo vo mne je. Veľmi sa teším na to, že v tíme bude aj ďalšia slovenská reprezentantka Tatiana Blichová. Budeme spolubývajúce a bude príjemné mať pri sebe niekoho známeho v novom prostredí. Určite si pomôžeme a budeme sa navzájom ťahať na ľade aj mimo neho,“ pokračovala.

Šikovná útočníčka by v USA chcela nadviazať na dve vydarené sezóny v kanadskom tíme Ontario Hockey Academy (OHA), kde pôsobila v tamojšej lige pre hráčky do 22 rokov. „Spočiatku som si musela zvyknúť na klzisko, tempo hry a väčšiu konkurenciu. Už nováčikovskú sezónu som hodnotila pozitívne, ale vlani v lete som mala tvrdú letnú prípravu a aj vďaka môjmu trénerovi na Slovensku som po návrate späť mohla v súťaži dominovať. Stala som sa kapitánkou OHA a vytvorila som nový klubový rekord v produktivite so 72 kanadskými bodmi. Teraz sa teším na novú kapitolu života. Na univerzite budem študovať vedu o pohybe človeka, jeho vzťahu k zdraviu a výkonnosti. Som rada, že budem môcť spojiť štúdium s hokejovým rozvojom,“ dodala Paulínyová. 

Ak by nepokračovala na univerzite, asi by už nehrala hokej 

Minulú sezónu strávila v Ontario Hockey Academy aj ďalšia slovenská útočníčka Lilien Beňáková, ktorá sa od nasledujúceho ročníka presunie na St. Lawrence University. „Už po dvoch týždňoch v Kanade ma oslovili univerzity. Moja prvotná odpoveď bola nie, ale potom som svoj postoj prehodnotila. Myslím si, že štúdium bude náročné najmä z hľadiska jazyka, ale na druhej strane očakávam vysokú hokejovú kvalitu. Najvyššia divízia NCAA predstavuje pre ženy druhú najkvalitnejšiu súťaž na svete po PWHL. Bude sa tam hrať rýchly a silový hokej,“ objasnila talentovaná Banskobystričanka.

Beňáková reprezentovala Slovensko na dvoch MS hráčok do 18 rokov a dvakrát sa predstavila aj na seniorských šampionátoch nižších divízií. „Reprezentácia mi pomohla pri ceste na univerzitu asi najviac. Po mojich posledných MS osemnástok sa mi ozvali z OHA a následne si ma v Kanade všimli univerzity. Na Slovensku ani v Európe nie sú také možnosti ako v USA. Dievčatá sa rozhodujú medzi štúdiom a hokejom a nie vždy zotrvajú pri hokeji. V zámorí sa to dá dobre skĺbiť a vďaka štipendiám to nepredstavuje ani takú veľkú finančnú záťaž pre rodinu. Ak by som sa nedostala na univerzitu, asi by som nehrala ďalej hokej. Takto si môžem predĺžiť kariéru a následne budem mať šancu dostať sa z NCAA do PWHL alebo do kvalitnej ligy v Európe,“ vysvetlila mladá reprezentantka, ktorú čaká nová životná aj kariérna výzva.

„Zatiaľ ešte neviem, čo budem študovať, ale chcela by som sa uberať smerom k psychológii alebo sociológii. Pri voľbe univerzity zavážilo v prospech St. Lawrence to, že bola menšia a pôsobila na mňa osobnejšie. Vyhovovalo mi to, že sa tam každý s každým pozná,“ doplnila. 

Ďalší prestup zo Šarišanky do NCAA

Treťou slovenskou hráčkou, ktorá sa v najbližšej sezóne zapojí do diania v NCAA, bude Tatiana Blichová. Odchovankyňa prešovského hokeja a najužitočnejšia hráčka slovenskej ženskej súťaže v ročníku 2023/24 sa stane spoluhráčkou Michaely Sophie Paulínyovej v tíme Lindenwood University.  

„Ponuka prišla ako blesk z jasného neba. Túžila som zahrať si niekedy hokej v zámorí, ale nečakala som, že to bude najvyššia divízia NCAA. Lindenwood si na mňa vypýtal kontakt od Mišky Paulínyovej, ktorá sa s touto univerzitou už dohodla skôr. Následne sa so mnou spojila hlavná trénerka, počas online telefonátu mi načrtla, čo ma bude čakať a ponúkla mi plné štipendium,“ vyjadrila sa Blichová, ktorá ponuku prijala a bude už druhou hráčkou Šarišanky Prešov v krátkom slede smerujúcou do najlepšej univerzitnej súťaže sveta.

Vlani zamierila na Bemidji State University nemecká obrankyňa so slovenskými koreňmi Heidi Strompf. „Bola som s ňou v kontakte. Hovorila mi, že našla v USA výborné podmienky na hokej. Upozornila ma na to, že si budem musieť zvyknúť na menší ľad, ale inak sa cítila veľmi dobre a užívala si to. Viem, že ma čaká niečo úplne iné, ako doteraz, či už hokejovo alebo študijne. Výučba v angličtine určite nebude jednoduchá, ale vybrala som si odbor, ktorý ma baví. Volá sa Health & Wellness a spája v sebe oblasti biológie, telesnej výchovy a športu,“ objasnila 19-ročná útočníčka. 

Blichová pravidelne reprezentuje Slovensko od mládežníckych kategórií. Zahrala si trikrát na MS hráčok do 18 rokov a dvakrát na seniorských šampionátoch nižších divízií. „V ceste ma univerzitu mi určite pomohla reprezentácia. Ďakujem za to, že som dostala šancu. Najmä vďaka tomu si ma v zámorí všimli,“ pokračovala mladá Prešovčanka.

Minulú sezónu jej síce predčasne ukončilo zranenie kolena spojené s operáciou, ale na ďalší ročník bude pripravená. „Zdravotne som na tom už veľmi dobre. Od operácie ubehlo päť mesiacov a robím všetko pre to, aby som bola nachystaná na novú sezónu. Koleno je v dobrom stave. Necítim veľký rozdiel medzi zdravým a operovaným. Momentálne mám letnú prípravu, už som bola aj na ľade, ale hrať ešte nemôžem,“ uzavrela.

Najskôr Švédsko, potom Ohio

Ešte bohatšie medzinárodné skúsenosti ako Blichová má ďalšia slovenská útočníčka Ema Tóthová. Tá oslávi osemnáste narodeniny až v auguste, ale napriek tomu si už štyrikrát zahrala na majstrovstvách sveta najvyššej kategórie hokejistiek do 18 rokov (16 bodov v 20 zápasoch), v roku 2023 získala striebro na zimnom Európskom olympijskom festivale mládeže a Slovensko reprezentovalo aj na troch seniorských svetových šampionátoch nižších divízií. 

„Myslím si, že reprezentácia mi veľmi pomohla smerom k pôsobeniu na univerzite. Tréneri mi dopriali veľa priestoru a v osemnástke som mohla byť až štyri roky. Práve na tieto osemnástkové šampionáty chodia tréneri z univerzít a monitorujú hráčky,“ povedala odchovankyňa novozámockého hokeja, ktorá bude od sezóny 2026/27 študovať na Ohio State University a zároveň nastupovať za tamojší hokejový tím v NCAA. 

„Univerzity ma prvýkrát kontaktovali vlani v júni, keďže najskôr môžu osloviť hráčky dva roky pred nástupom na školu. Mala som viacero ponúk, ale vybrala som si Ohio, keďže z hokejového pohľadu je to podľa mňa najlepšia cesta. NCAA sledujem už teraz. Hráčky, ktoré končia štúdium na univerzite v Ohiu sú pravidelne draftované do PWHL. Navyše Ohio hralo v minulom ročníku finálový zápas o celkové prvenstvo v súťaži proti Wisconsinu,“ prezradila produktívna útočníčka. 

Ako prestupnú stanicu medzi Slovenskom a USA si Ema Tóthová zvolila švédsku najvyššiu súťaž SDHL. V nasledujúcom ročníku si oblečie dres HV 71, kam zamierila po štvorročnom pôsobení v EWHL v projekte slovenskej ženskej reprezentácie. „So švédskym klubom sme boli dlhšie v kontakte. Ľudia z HV 71 ma sledovali aj na aprílových MS v Číne, páčili sa im moje výkony a chceli ma do tímu. Začiatok spoločnej prípravy máme naplánovaný na 28. júla. Od švédskej ligy očakávam vyrovnané a ťažké zápasy. Verím, že sa nám podarí zabojovať aj o titul,“ dodala Tóthová, ktorú budúci rok čaká maturita a presun do Severnej Ameriky. 

Dve Slovenky vo finále? Bolo by to skvelé, želá si Lopušanová

Zatiaľ čo Ema Tóthová je dohodnutá s finalistkami minulého ročníka NCAA, Nela Lopušanová poputuje v roku 2026 do tímu úradujúcich šampiónok. Wisconsin Badgers sú historicky najúspešnejším družstvom najvyššej divízie ženského univerzitného hokeja v USA s ôsmimi majstrovskými trofejami. Z ostatných šiestich ročníkov vyhral Wisconsin štyri a Ohio dva. „Dá sa očakávať, že tieto dva tímy budú súperiť o prvenstvo v NCAA aj v najbližších rokoch. Dlhodobo ukazujú kvalitu a bolo by skvelé, keby sa nám podarilo zahrať si s Emou Tóthovou proti sebe vo finále,“ zaželala si Nela Lopušanová. 

Sedemnásťročná rodáčka zo Žiliny prvýkrát vzbudila záujem širšej hokejovej verejnosti na MS hráčok do 18 rokov v roku 2023 vo Švédsku. Odvtedy nemala núdzu o ponuky z popredných stredných aj vysokých škôl v zámorí. „Určite mi ten šampionát pomohol. Ukázala som sa v reprezentácii a potom mali záujem viaceré tímy. Napokon som sa rozhodla odísť už v 15 rokoch do Bishop Kearney, kde majú vynikajúci hokejový program. Všetko je tu dobre zorganizované. Od rána do večera máme nabitý harmonogram, či už školou alebo tréningami. Po hokejovej stránke mi pôsobenie v USA veľmi pomohlo. Navyše, napredujem aj osobnostne, keďže sa musím postarať sama o seba, bez pomoci rodiny,“ hovorila dvojnásobná najužitočnejšia hráčka MS do 18 rokov z rokov 2023 a 2025. 

Lopušanová s tímom Bishop Kearney Selects v tejto sezóne ovládla americký šampionát hráčok do 19 rokov. S desiatimi gólmi bola najlepšia strelkyňa, vlani sa musela uspokojiť s konečným druhým miestom a honorom najproduktívnejšej hráčky finálového turnaja. „V nasledujúcej sezóne budem mať rovnaký cieľ, pomôcť tímu k víťazstvu na americkom šampionáte. Cez leto budem tvrdo pracovať na kondičnej príprave. Zároveň sa chcem zameriavať na zlepšovanie detailov v mojej hre, aby som bola pripravená na univerzitný hokej.“

Výber vysokej školy slovenskému talentu odobrili aj bývalé hráčky Bishop Kearney a v súčasnosti už držiteľky zlatých medailí z majstrovstiev sveta. „Pred rokom som mala možnosť rozprávať sa s americkými reprezentantkami Caroline Harveyovou a Lailou Edwardsovou. Obe mi odporučili University of Wisconsin. Z tejto školy vychádza veľa budúcich hviezd ženského hokeja a aj preto som si ju vybrala. Spočiatku ma oslovilo 10 až 15 univerzít. Postupne som absolvovala viacero rozhovorov so školami a zužovala som výber. Napokon padla voľba na Wisconsin, ktorý mi ponúkol vynikajúce podmienky. Majú najlepší hokejový program v USA a odmalička som snívala, že sa tam dostanem,“ uviedla Lopušanová. 

Všetko odštartoval prvý šampionát 

Doposiaľ najvýraznejšiu stopu spomedzi slovenských hokejistiek zanechala v NCAA Zuzana Tomčíková. Bývalá reprezentantka a olympionička z Vancouveru 2010 bude mať po viac ako dekáde svoju nádejnú nástupkyňu. Brankárka Lívia Debnárová sa od sezóny 2026/27 presunie na College of the Holy Cross.  

„Z tejto školy ma kontaktovali s tým, že ma dlhšie sledujú a predtým absolvovali rozhovory s trénerom, ktorý ma viedol vo Winchendone. Cítila som z ich strany veľký záujem. Preto som navštívila univerzitu, aby videla som prostredie a podmienky. A krátko potom sme sa dohodli. V hre boli aj iné univerzity, ale vzhľadom na záujem z College of the Holy Cross som ostatné ponuky prestala riešiť. V ďalšej sezóne mi však ešte nevedeli garantovať miesto. Mali istú brankársku jednotku, a preto v najbližšom ročníku budem pôsobiť v Ottawe, v kanadskej súťaži hráčok do 22 rokov. Myslím si, že to bude dobrá príprava pred presunom na univerzitu,“ zhodnotila Debnárová, ktorá chytá v zámorí od roku 2023.

Ostatné dve sezóny strávila v americkej stredoškolskej súťaži vo Winchendone. „Po presune zo Slovenska som sa musela vyrovnať s väčšou konkurenciou. Viac som trénovala a robila veci navyše. V mnohých zápasoch som čelila veľkému počtu striel, keďže sa často hralo v našej obrannej tretine. To bol zásadný rozdiel v porovnaní s pôsobením v projekte reprezentácie, keďže v EWHL sme často dominovali. V Amerike som musela riešiť viac nebezpečných situácií, k čomu prispelo aj menšie klzisko, a zároveň som sa snažila viac rozohrávať a zrýchľovať hru,“ vysvetlila brankárka podchádzajúca z Bukovinky, časti obce Podkriváň v okrese Detva. 

Debnárová bola jednotka Slovenska na tohtoročných MS A-skupiny I. divízie v Číne. V piatich zápasoch dosiahla úspešnosť zákrokov až 94,2 %, čo dopomohlo tímu ku konečnému tretiemu miestu a zisku bronzových medailí. Trikrát sa predstavila aj na MS hráčok do 18 rokov. 

„Práve na mojich prvých osemnástkach si ma všimol Winchendon a tým to všetko odštartovalo. Následne sa mi ozývali aj ďalšie tímy, takže reprezentácia má určite veľký podiel na tom, že som sa mohla dostať až do NCAA. V nej očakávam vysokú úroveň hokeja, keďže konkurencia bude ešte vyššia ako doteraz na strednej škole a budem musieť bojovať o miesto. Zároveň očakávam aj náročné štúdium,“ uzavrela Debnárová. 

Slovenky v najvyššej divízii NCAA

Od sezóny 2025/26

Michaela Sophia Paulínyová (útočníčka, Lindenwood University)
Tatiana Blichová (útočníčka, Lindenwood University)
Lilien Beňáková (útočníčka, St. Lawrence University)

Od sezóny 2026/27

Lívia Debnárová (brankárka, College of the Holy Cross)
Ema Tóthová (útočníčka, Ohio State University)
Nela Lopušanová (útočníčka, University of Wisconsin)