Klub HC Košice plánuje ozdobiť svoju storočnicu ziskom trofeje, no prvú a rozhodne jednoduchšiu možnosť odmietol rezolútnym spôsobom. Očakávaný postup cez prvoligovú Žilinu znegovalo rozhodnutie predhodiť Vlkom ľahké sústo v podobe vyplašených jahniatok.
Mladý tím bez skúseností i hernej praxe strelil v semifinálovej sérii Joj Slovenského pohára iba jediný gól a inkasoval ich až pätnásť.
„Takéto výsledky nikoho netešia, ale my sme sa sústredili na naše výkony,“ zdôraznil tréner košickej omladiny Tomáš Kochan po prehrách 0:9 a 1:6. „V Žiline sme boli zakríknutí a chceli sme hrať lepšie. Chlapci na rozhraní seniorského hokeja potrebujú skúsenosti a osobne ma tešia určite fázy tohto zápasu. Zo šiestich gólov boli tri zbytočné a doplatili sme na individuálne chyby.“
To, že bude semifinálová odveta v Steel aréne iba formalitou, sa vedelo už po prvom súboji. „Oceliari“ nasadili opäť juniorský tím, hostia dali priestor na oddych viacerým oporám.
„Po prvej prehre sme išli do zápasu s úmyslom ukázať, že vieme hrať hokej. Súper bol zdatnejší po fyzickej i rýchlostnej stránke, ale nehrali sme až tak zle. Mali sme šance, ale nedokázali sme ich premeniť. Bola to však dobrá skúsenosť,“ vyslovil sa 18-ročný útočník Zoltán Novák, ktorý bol jediným úspešným strelcom Košíc v semifinálovom dvojzápase. „Som veľmi rád, že mi to tam padlo a ja som s tým aj do tohto zápasu išiel. Chcel som skórovať a som šťastný, že sa mi to podarilo. Škoda, že tých gólov nebolo viac.“
Mladí hráči HC Košice bojovali a miestami sa dokázali skúsenejšiemu súperovi herne vyrovnať. Ani to však nestačilo na odvrátenie druhej hladkej prehry. Okrem vekového a fyzického mali ešte jeden hendikep. Ich extraligová súťaž je vzhľadom na pandemické opatrenia pozastavená a chýbala im tak herná prax.
„Bez zápasu sme už tri týždne a mohlo sa to podpísať pod výkon chlapcov. V tréningoch sa však snažili pracovať naplno a naozaj to nebolo také zlé. Bodaj by hrali chlapci takýchto zápasov čo najviac. Hrali sme totiž proti súperovi, ktorí vedie SHL a určite by sa nestratil ani v našej najvyššej súťaži,“ upozornil Kochan.
Lídra SHL košický prístup pochopiteľne trápiť nemohol a na vydláždenú cestu do finále sa vydal s veľkou radosťou.
„Nebudeme si klamať, ak by na nás nabehlo košické áčko, tak by to vyzeralo inak. To však nie je náš problém. Chápem aj situáciu Košíc, ktoré majú nahustený program a po covide dali vyťaženým hráčom voľno. My sa teraz tešíme na pravú konfrontáciu s extraligistom a urobíme všetko preto, aby sme boli Prešovu dôstojným súperom,“ vyslovil sa tréner Stanislav Škorvánek.
V odvete na ľade súpera nenechali Vlci nič na náhodu a už v polovici štvrtej minúty viedli o dva góly.
„Vedeli sme, v akej zostave nastúpi súpera a nepripúšťali sme si nič iné, ako víťazstvo. Nechceli sme nejakú zbytočnú blamáž. Zvládli sme to a ideme do finále,“ vyslovil sa so širokým úsmevom Matej Macek. Dobrá nálada 23-ročného útočníka bola na mieste, veď zatiaľ čo v doterajšom priebehu SHL strelili iba jeden gól, v Košiciach sa blysol hetrikom. „V lige mi to zatiaľ vôbec nesype a som preto rád, že sa mi teraz zadaril hetrik. Chlapci si ma už doberali, že budem musieť zaplatiť do kasičky. Zaplatím rád a snáď si to prenesiem aj do ligových zápasov.“
Návrat do Steel arény si naplno užil aj bývalý obranca „oceliarov“ Marcel Petran. V pozícii jedného z najskúsenejších hráčov tímu mal právo na odmietnutie cesty na východ, no on sám takúto možnosť odmietol.
„S trénerom sme sa ráno rozprávali a pýtal sa ma, či chcem nastúpiť. Mali sme pár zranených, ja som zdravý a tak som povedal, že si rád oživím spomienky na Steel arénu. Nie je to predsa tak dávno, čo som tu pôsobil ako domáci hráč,“ poznamenal 35-ročný odchovanec Liptovského Mikuláša, ktorý pomohol k hladkému triumfu Vlkov jednou asistenciou. „Výsledok hovorí za všetko, ale všetci vieme, v akej zostave hrali Košice. Nechceli sme nič podceniť a osobne ma trochu mrzí, ako k tomu pristúpili extraligisti. Chceli sme si zmerať sily so špičkovým súperom a to sa nestalo.“
Možnosť skrížiť hokejky s oveľa silnejším súperom by prijal aj Matej Macek. „Chceli sme hrať proti áčku. Chceli sme vidieť, na čom sme. Zahráme si však aspoň proti áčku Prešova a určite sa na to tešíme. Našim cieľom je postup do najvyššej súťaže a vo finále to chceme potvrdiť.“
Príležitosť zavesiť pod strop žilinského štadióna prvú víťaznú vlajku od zisku majstrovského titulu v roku 2006 je pre hokejistov spod Dubňa nesmierne lákavá.
„Určite sa o to pobijeme a bolo by krásne vybojovať po rokoch opäť nejaký pekný výsledok pre žilinský hokej,“ podotkol tréner Škorvánek, na ktorého nadviazal Petran. „V každom zápase sme chceli ukázať, čo v nás je. V Žiline máme dobré podmienky a klub sa netají snahou postúpiť do extraligy. Zápas proti Prešovu bude teda dobrým testom a uvidíme, ako na tom vlastne sme. Oni totiž nastúpia určite v plnej sile. Dáme do toho všetko a bolo by krásne, ak by sme mohli zodvihnúť pohár nad hlavy.“
Samotný Slovenský pohár vnímajú Žilinčania ako výborný nápad, ktorého realizácia si však ešte vyžaduje zopár kozmetických úprav. Semifinálový prístup Košíc, ale aj Zvolena, totiž ukázal, že vyvrcholenie v tejto fáze sezóny nie je ideálnym nápadom.
„Myšlienka je to dobrá a bolo fajn, chcieť priniesť najvyššiu kvalitu na štadióny klubov z nižších súťaží. To bolo super. Otázkou je, kedy by mal tento pohár vrcholiť a ako to skombinovať s programom,“ zamyslel sa žilinský tréner.
Podľa Marcela Petrana by mali zúčastnené kluby brať túto súťaž oveľa vážnejšie. „Nevidím do ich zmýšľania, ale ak sa do niečoho prihlásia, tak by to mali brať vážne. Možno je trochu nešťastné, že tieto zápasy vsunuli do tejto fázy sezóny. Tímy toho majú veľa a chcú si oddýchnuť. Asi by bolo lepšie, ak by pohár vyvrcholil v lete a kluby by k tomu pristupovali určite inak. Myšlienka spárovať extraligistov s prvoligistami je však určite dobrá.“
Či už však Vlci pohár získajú, alebo nie, ich prioritou bude určite skôr SHL. Po vlaňajšom finálovom sklamaní sú odhodlaní vybojovať postup cez náročnejší barážový formát. Pravda, k tomu vedie ešte dlhá cesta.
„V porovnaní s vlaňajškom je SHL vyrovnanejšia a osobne som rád, že teraz nie je Žilina až taká dominantná. Vieme, ako to dopadlo vlani. Teraz nás súperi preveria viac a ako do play-off tak pôjdeme lepšie pripravení,“ dodal skúsený obranca Marcel Petran.
Semifinále JOJ Slovenského pohára v hokeji:
HC Košice - Vlci Žilina 1:6 (1:3, 0:2, 0:1)
/prvý zápas 0:9, Žilina postúpila do finále/
Góly: 6. Z. Novák (Jacko) - 2. Cíger (Petran), 4. Macek (Mikula, Drtina), 16. Macek (Mikula, Drtina), 25. Hřebíček (Cíger, Mikula), 33. Macek (Rehák, Drtina), 48. Safaralejev (Vybiral, Hřebíček). Rozhodovali: T. Orolin, Valach - Riš, Janiga, vylúčení: 2:1 na 2 min, presilovky: 0:2, oslabenia: 0:0, bez divákov
Košice: Balogáč - Štec, M. Novota, Ragan, Jacko, Škrek, Hudec, M. Jurčo, Galický - S. Nagy, Farkaš, Kiss - J. Bartoš, Krasnozhon, Vaculík - Tvrdoň, Jadrný, A. Novota - Z. Novák, Barger, Havadej
Žilina: Mikoláš - Myšiak, Pišoja, Drtina, Kocúr, Rehák, Petran, Nahálka, Hřebíček - Vybiral, Šmida, Safaralejev - Macek, Halama, Mikula - Cíger, Jakubík, F. Mrázik - Lopušan, Rehák, Greguss
