Druhú ligu vyhrali trebišovskí hokejisti bez jedinej prehry a zápasy baráže o postup do SHL už hrali pod novučičkou vlajkou dokumentujúcou tento úspech. Chýbalo máličko a po sérii proti Breznu by k nej pribudla aj vlajka pripomínajúca víťazstvo v baráži.
Zemplínčania si víťazstvom na Horehroní v šiestom súboji vynútili rozhodujúci domáci duel a s pomocou najvyššej návštevy sezóny (2020 divákov) v ňom dvakrát viedli. Eufóriu v hale však schladil faul Daniela Hančáka na unikajúceho Olivera Giertla v siedmej minúte predĺženia a následná gólová rana Ronalda Dvonča v ponúknutej presilovej hre.
„Síl už nebolo nazvyš a došlo tam ku korčuliarskemu súboju. Ich útočník sa už dostával do zakončenia a ten faul bol nevyhnutný. Viac nás mrzí vyrovnávajúci gól na 2:2, pretože ten bol zbytočný. Predĺženie ani nemuselo byť,“ povzdychol si asistent kapitána Tomáš Stríž, z ktorého tieklo sklamanie potokmi. „Prehrať v predĺžení siedmy zápas pred domácim publikom, to je jednoducho katastrofa. Nie každý hráč zažije takýto duel pred fantastickými divákmi a veľmi sme ich chceli potešiť. Nepodarilo sa a ťažko sa mi hľadajú slová na vyjadrenie sklamania.“
Smútok Trebišovčanov je o to väčší, že cítili reálnu možnosť postúpiť. Ak by ich prvoligista zmietol z ľadu, tak by asi vstrebali neúspech ľahšie. Takto však rozhodla jediná strela.
„Keď sa na to pozriem spätne, tak sme viedli vo všetkých zápasoch. Doma sme dvakrát prehrali v predĺžení či po nájazdoch. O to väčšie je sklamanie. Brezno sme mali na lopate, ale nedokázali sme ju zasunúť do pece,“ podotkol 32-ročný útočník, ktorý pôsobí na Zemplíne nepretržite už piatu sezónu. Dokáže tak oceniť snahu nového vedenia klubu, ktoré zmenilo logo i farby, no predovšetkým vybudovalo tím, ktorý kvalitou prerástol požiadavky druhej ligy.
„Cieľ bol jednoznačný. Toto mužstvo bolo stavané na úspech. Ten prvý prišiel a druhú ligu sme vyhrali bez jedinej prehry. Chceli sme však aj postúpiť a do baráže sme sa nešli iba zúčastniť. Samotné zápasy to ukázali a chýbalo naozaj málo,“ zamyslel sa T. Stríž.
Trebišovčania doplatili na barážový formát, ktorý je už roky predmetom diskusií. Niekto tvrdí, že víťaz súťaže by mal postúpiť nahor automaticky, iný, že musí svoju kvalitu dokázať aj preto najslabšiemu mužstvu.
„Taký je systém a my sme ho poznali vopred,“ odmietol výhovorky Stríž. „Je to možno trochu kruté, ale boli sme pripravení uspieť aj v baráži. Zápasy ukázali, že toto mužstvo na prvú ligu má. Bohužiaľ to však nevyšlo.“
Aj v sezóne 2022-23 tak bude na východe Slovenska iba jediný účastník SHL (Humenné). V Trebišove však svoju snahu nevzdávajú a sľubujú nový útok.
„Určite to nevzdáme. Ľudia v Trebišove hokej milujú a v tejto sezóne sme ich nalákali späť na štadión. Bolo cítiť hlad divákov, pretože takýto hokej sa tu nehral roky. Teraz sme sklamaní, ale verím, že o rok sa vrátime silnejší a úspešnejší,“ uzavrel odhodlaným hlasom Tomáš Stríž.
