BRATISLAVA (SZĽH) – Devätnásť mladých slovenských hokejistov vo veku od 15 do 18 rokov absolvovalo koncom apríla unikátny týždňový pobyt v zámorí, ktorý im rozšíril hokejový obzor a ponúkol životnú príležitosť. Keďže všetci prejavili úprimný záujem uberať sa v kariére univerzitnou hokejovou cestou v zámorí, Slovenský zväz ľadového hokeja (SZĽH) im z komerčných zdrojov zabezpečil účasť na Matterhorn Fit All Ivy Showcase vo floridskom mestečku Estero. Ide o podujatie, na ktorom mali mladí hokejisti unikátnu možnosť ukázať sa hlavným trénerom, skautom či zástupcom prestížnych zámorských univerzitných tímov zo súťaže NCAA a získať štipendium na najlepších amerických vysokých školách. Na podujatí oslovili desať slovenských hokejistov, pričom štyria dosiahli so zástupcami univerzít ústnu dohodu o ich budúcom štúdiu.
Matterhorn Fit All Ivy Showcase je štvordňové podujatie, ktorého druhý ročník hostilo floridské mestečko Estero v termíne 23. až 26. apríla 2022. Záujemcom o akademické štúdium spojené s hokejom zo Severnej Ameriky a Európy poskytlo exkluzívnu možnosť ukázať svoje hokejové zručnosti zástupcom popredných univerzít v USA vrátane najznámejších ako Harvard, Yale, Princeton, Darthmouth, Cornell, Brown, Boston College, St. Thomas, West Point, Penn State, UConn či University of Minnesota.
Delegácia zo Slovenska vytvorila samostatný hokejový tím, zložený zo 17 korčuliarov, dvoch brankárov a členov sprievodného realizačného tímu. Z trénerského hľadiska ho viedol tréner osemnástky Ivan Feneš, generálnym manažérom bol Branislav Varga. Spolu s výpravou odletel do Spojených štátov aj Peter Kruľ, výkonný riaditeľ SZĽH a autor myšlienky o slovenskej účasti na Matterhorn Fit All Ivy Showcase. „Na zasadnutí Kongresu SZĽH v júni 2021 bola schválená desaťročná stratégia slovenského hokeja, podľa ktorej chceme ísť duálnou cestou zvyšovania športovej kvality a tiež kvality vzdelávania, ktorú naši hokejisti dostávajú. Tento projekt je toho súčasťou. Dáva hráčom jedinečnú príležitosť zlepšiť sa z hokejovej stránky a dostať svetovú kvalitu vzdelania. Z tejto myšlienky sme v spolupráci s našimi americkými partnermi vytvorili pravidelný projekt, čo znamená, že SZĽH vyšle na Ivy Showcase každý rok v apríli skupinu vybraných záujemcov o univerzitné štúdium. Je v našom záujme, aby sa každoročne čo najviac našich hráčov dostalo na špičkové svetové školy. Budú tak mať šancu získať špičkové vzdelanie a zároveň ďalej rozvíjať svoju hokejovú kariéru v prostredí, ktoré podmienkami a kvalitou patrí medzi absolútnu svetovú špičku. Financovanie celého projektu zabezpečil zväz z vlastných zdrojov a zo zdrojov komerčných partnerov. Hráčov to nebude stať nič. Naopak, môžu len získať,“ povedal výkonný riaditeľ SZĽH Peter Kruľ.
Slovenská výprava priletela 22. apríla do Miami, odkiaľ sa presunula cez stredozemie Floridy do mestečka Estero na západnom pobreží. O deň neskôr absolvovala prvý tréning a následne slávnostný banket s otvorením druhého ročníka podujatia, ktorého ambasádorom je niekdajší útočník, hráč NCAA, NHL či KHL Ryan Vesce. V Estere sa zišli záujemcovia o univerzitný hokej zo Severnej Ameriky a Európy. Pred turnajom rozdelili organizátori všetkých hokejistov náhodným spôsobom do tímov, ktoré hrali zápasy medzi sebou v termíne 24. až 26. apríla. Slovákov nedelili, ako jediní zostali pohromade v rozpise figurovali ako samostatný hokejový tím. „Na celom turnaji bolo prítomných asi 40 zástupcov z prestížnych zámorských univerzít. A kým na ostatné duely chodili v počte do desať, na slovenské zápasy ich spravidla prišlo dvadsať a viac,“ hovoril generálny manažér výpravy Branislav Varga.
Účasť mladých slovenských hokejistov na prestížnom podujatí je prepojená s pôsobením v projekte centralizovanej prípravy hráčov do 18 rokov, v ktorom majú vytvorené nadštandardné zázemie a hokejové podmienky so zreteľom na individuálny rast. Unikátnou výsadou projektu je možnosť hrať v dorasteneckom či juniorskom veku mužský hokej v Slovenskej hokejovej lige, ktorý hráčom umožní výkonnostne pookriať a zoceliť sa v preddraftovom veku. Najnovším lákadlom pre hokejistov v projekte bude možnosť zúčastniť sa každý rok v apríli na preduniverzitnom zámorskom kempe, akým je All Ivy Showcase.
Generálny manažér slovenskej výpravy Branislav Varga spolu s trénerom Ivanom Fenešom boli prekvapení, koľko informácií mali zástupcovia univerzít k dispozícii nielen o slovenských uchádzačoch, ale práve o projekte centralizovanej prípravy do 18 rokov. „Šokovalo nás to. Vedeli, ako fungujeme, ako trénujeme, kde pôsobíme a hráme. Z nadnárodných štatistických platforiem mali k dispozícii desiatky videí našich zápasov. Na hráčov, ktorí prišli zo Slovenska, boli fantasticky pripravení. Za päť dní na Floride dostal slovenský hokej vrátane projektu osemnástky za svoju prácu v poslednom období veľa chvály, čo nás mimoriadne teší,“ pokračoval Branislav Varga.
Z devätnástich slovenských hokejistov dali zástupcovia zámorských univerzít až desiatim ponuku, v anglickom žargóne takzvaný „offer“, zahrňujúci všetky výhody, ktoré škola ponúka vrátane výšky štipendia či plánu určujúceho, kde hokejista odohrá nasledujúce ročníky a kedy presne nastúpi na univerzitu. Po ponuke nasledujú rokovania, ktorými možno dospieť k takzvanému ústnemu záväzku. „Na tejto úrovni ide o dohodu, ktorá sa neporušuje. Ani zo strany hráča, ani zo strany univerzity. Hoci ide o ústny záväzok, je natoľko dôveryhodný, že nie je potrebné ho spečatiť na papieri. Z 19 slovenských chlapcov, ktorí boli v Estere, dostalo 10 spomínaný offer a štyria z nich už dospeli k ústnemu záväzku, čo znamená, že budú študovať na zámorskej univerzite s možnosťou pôsobenia v NCAA. Ide o súťaž, ktorá v posledných rokoch vychovala stovky hokejistov dnes pôsobiacich v NHL, čo je fantastický úspech. Necelý týždeň, ktorý sme v zámorí strávili, bol jednoducho fantastický,“ dodáva Branislav Varga.
MENOSLOV SLOVENSKÉHO TÍMU NA MATTERHORN FIT ALL IVY SHOWCASE 2022:
Brankári: Adam Gajan, Samuel Urban.
Obrancovia: Maxim Petras, Samuel Kupec, Šimon Bečár, Adam Beluško, Leo Eperješi, Matej Tomas
Útočníci: Jakub Križan, Tobias Pitka, Tomáš Pobežal, Jakub Kopecký, Viliam Kurila, Ondreja Maruna, Oliver Stümpel, Roman Kukumberg, Sebastian Žúrek, Dávid Grosek, Kamil Rohaľ.
.jpeg)
