Popradský hokej vstupuje do svojej 93. sezóny, no pod stropom bielo-modrého zimného štadióna stále chýba majstrovská vlajka. Hokejisti spod Tatier boli najúspešnejším slovenským mužstvom v predvojnovom období, ale v modernej histórii im prischol prívlastok strieborných princov. Do extraligového finále to dotiahli už trikrát, zlaté medaily však viseli zakaždým privysoko.
„Sme asi jediné mužstvo, ktoré stále túži. Tá túžba nás musí hnať dopredu,“ vyslovil silnú myšlienku na prahu štartu prípravy na ľade útočník Dávid Skokan. Tridsaťtriročný odchovanec „kamzíkov“ si už svoj sen o titule splnil, no stalo sa tak ešte v roku 2012 v drese Slovana Bratislava. Úspech s materským klubom by si cenil oveľa viac. „Vedenie odviedlo z pohľadu skladby tímu dobrú prácu a teraz je to na nás. Prišla kvalita a verím tomu, že sa to potvrdí aj na ľade. Suchá príprava s kondičným trénerom prebehla výborne a všetci sme sa už tešili na ľad. Dnešný hokej je hlavne o korčuľovaní a každý je strojcom svojho šťastia.“
Tréner Martin Hrnčár sa vysokým ambíciám nebráni a veľmi dobre cíti silný popradský hlad po úspechu. „Všetci o tom vieme. Tá požiadavka tu visí vo vzduchu už dlho. Poprad bol k tomu blízko už viackrát, obzvlášť v posledných sezónach. Raz mu v zisku titulu zabránila korona, raz finálová prehra so Zvolenom. Verím tomu, že sa blížime k vytúženému cieľu. Nebudem klamať, chceli by sme vyhrať posledný zápas sezóny. Tím sme skladali tak, aby sme boli ťahúni a hrali čo najvyššie. “
Majstrovský titul ešte HK Poprad nemá, majstrovských skúseností má však dostatok. V rámci predsezónnych posíl prišli hneď viacerí hráči ovenčení titulmi. Americký útočník Andrew Yogan a kanadský brankár Anthony Peters sa spoločne so Slovanom tešili zo zisku zlata len pred pár mesiacmi.
„Slová sú slová, ale pred nami je veľa práce. Zisk titulu je lákavý pre všetkých a to je ten dôvod, prečo každý deň trénujeme. Teraz sa však musíme sústrediť iba na to, čo je pred nami,“ zdôraznil brankár Peters, ktorý by mal byť v konkurencii dvadsaťročného Štefana Valluša jasnou jednotkou tímu. Príchod z hlavného mesta pod Tatry vníma ako novú výzvu. „Na Slovensko som sa vrátil po pár mesiacoch a ako prvé som si bol prejsť popradské centrum. Páčilo sa mi mesto i okolité hory. To podstatné sa však deje na štadióne a som teda rád, že som konečne v partii nových spoluhráčov. Ide sa do roboty.“
Na štadióne v Poprade odohral v pozícii súpera iba jediný duel. V marci 2022 vtedy vychytal Slovanu víťazstvo 4:3 po samostatných nájazdoch. „Mám na to pekné spomienky. Fanúšikovia boli skvelí a svojmu tímu pripravili silnú podporu. Viem, že je to hokejové mesto a preto sa na novú sezónu veľmi teším.“
Sladkú chuť majstrovských bubliniek už okúsil aj obranca Oldrich Kotvan. Majstrovské tituly dokonca oslavoval v českej i slovenskej extralige (Zlín a Zvolen). Na sever Slovenska ho lákala vidina zavŕšenia osobného zlatého hetriku.
„Načo sa tým tajiť? Hráme to preto, aby sme vyhrávali. Tím je poskladaný na víťazstvá a s tým do toho pôjdeme. Mali sme dobrú prípravu, teraz to bude o tom, ako si sadne mužstvo na ľade i mimo neho. Potenciál je tu však veľký,“ skonštatoval sebavedomo 32-ročný obranca s reprezentačnými skúsenosťami. Ako ďalej priznal, s popradským vedením koketoval už dlhší čas. „Cítil som silný a úprimný záujem. Manažment ma chcel a prejavoval mi dôveru. Ja osobne som už potreboval nový impulz, pretože nie je dobré ostávať niekde päť či osem rokov. Teším sa teda na novú výzvu.“
Počas úvodného tréningu v novučičkej tréningovej hale privítal tréner Martin Hrnčár 25 korčuliarov a 3 brankárov. Z oznámeného kádra nateraz chýbali iba útočníci Andrew Yogan a Arťom Lichotnikov.
„Káder sme skladali už o konca minulej sezóny a sústredili sme sa hlavne na slovenských hráčov. Máme iba päť importov a ďalších zatiaľ neriešime. Hľadali sme silových, fyzicky dobre stavaných obrancov a rýchlych, kreatívnych korčuliarov. Potrebovali sme vystužiť aj brankársky post a to sa podarilo príchodom Petersa. Pri ňom bude pôsobiť mladý Valluš, ktorý sa ukázal výborne počas posledného štvrťfinále. Chceme byť tímom, ktorý bude tvrdiť muziku,“ rozhovoril sa Hrnčár, ktorý prevzal mužstvo počas uplynulej sezóny z rúk Coreyho Neilsona. „Teraz je to samozrejme výrazne jednoduchšie, pretože si môžem vybrať hráčov podľa svojho gusta. Na druhej strane je to väčšia zodpovednosť, pretože ak by sme nebodaj neodštartovali dobre, tak to bude maslo na hlave trénera. S týmto nastupujem do ligy, ale ja verím, že sme mužstvo namiešali dobre a budeme úspešní.“
Káder HK Poprad je bohatý na skúsených hráčov, no priestor určite dostanú aj mladí. Obzvlášť po tom, čo to dotiahla juniorka „kamzíkov“ v uplynulej sezóne až do finále.
„Niektorí mladí chlapci s reprezentačnými parametrami odišli do zahraničia, ale to je ich rozhodnutie. V tíme musíme mať určite minimálne dvoch hráčov v rámci stanovenej kvóty, ale dvere do A-tímu sú otvorené aj pre ostatných. Nejde však iba o vekový parameter, musia spĺňať aj kvalitatívne požiadavky,“ upozornil 48-ročný kormidelník.
Popradčania odohrajú v rámci prípravy desať zápasov, pričom vrcholom bude tradične domáci Tatranský pohár. V ňom privítajú aj Kladno na čele s legendárnym Jaromírom Jágrom.
„Príprava musí obsahovať aj ťažké zápasy. Konfrontácia so zahraničnými súpermi je žiadúca a teším sa, že Kladno k nám pricestuje už skôr a stretneme sa s ním ešte pred Tatranským pohárom,“ poznamenal Hrnčár, na ktorého nadviazal Skokan. „Osobne sa na to teším a verím, že ľudia naplnia halu už v lete. Hokej hráme pre nich a veľmi nám pomáhajú na ľade i mimo neho.“
rozpis prípravných zápasov HK Poprad:
utorok 9. augusta: MHk 32 Liptovský Mikuláš - HK Poprad
štvrtok 11. augusta: HK Poprad - HC Grotto Prešov
piatok 12. augusta: HK Poprad - Comarch Cracovia
štvrtok 18. augusta: HK Poprad - Rytíři Kladno
sobota 20. augusta: HK Poprad - Vaasan Sport (Tatranský pohár)
nedeľa 21. augusta: HK Poprad - xxxx súper (Tatranský pohár)
utorok 30. augusta: HK Spišská Nová Ves - HK Poprad
štvrtok 1. septembra: VHK ROBE Vsetín - HK Poprad
štvrtok 8. septembra: HC Grotto Prešov - HK Poprad
piatok 9. septembra: HK Poprad - HK Spišská Nová Ves
Súpiska HK Poprad na prvom tréningu:
Brankári: Anthony Peters, Štefan Valluš, Matej Hurčík
Obrancovia: Tomáš Bokroš, Jakub Meliško, Adam Drgoň, Daniel Brejčák, Olli Vainio, Oldrich Kotvan, Maroš Mešár, Boris Brincko, Martin Šeliga
Útočníci: Patrik Svitana, Dávid Skokan, Adrián Valigura, Patrik Sokoli, Lukáš Paukovček, Peter Kundrik, Markus Söberg, Miloš Bubela, Samuel Petráš, Matej Paločko, Samuel Mlynarovič, Andrej Kukuča, Adam Jevoš, Štefan Dlugoš, Michal Stanček, Markus Suchý
