Zápasy štvrťfinálovej série medzi Banskou Bystricou a Spišskou Novou Vsou sa líšia ako deň a noc. Obaja súperi striedajú výborné výkony s veľkými výpadkami. V nepárnych dueloch majú navrch „barani “, v párnych „rysy“.
Tak tomu bolo pod Urpínom a zopakovalo sa to aj na Spiši. Zatiaľ čo v treťom stretnutí série dominovali hostia, vo štvrtom boli v podstate bezzubí a po domácom triumfe 2:0 sa začína odznova.
„Konečne sme hrali disciplinovaný hokej a neboli sme neustále na trestnej lavici. Mali sme dobré nohy, viac energie a využili sme to,“ rozhovoril sa kapitán Spišiakov Branislav Rapáč. Práve disciplínu vníma z pohľadu úspechu v play-off ako kľúčový faktor. „V súčasnom hokeji rozhodujú vylúčenia a tak tomu bolo aj v predošlých zápasoch. Musíme plniť systém a čakať na chyby. My ich neprestrieľame, ale musíme čakať na svoje šance a využívať ich.“
Dôležitým strojcom oboch víťazstiev „rysov“ bol brankár Marcel Melicherčík. V treťom súboji prenechal po piatom inkasovanom góle miesto v bránke Filipovi Surákovi, o deň neskôr však zneškodnil všetkých 26 striel hostí.
„Marcel je úžasný brankár a prehru v treťom zápase na neho nemôžeme zvaliť ani náhodou. Všetko to boli vykúpané góly po hrubých chybách. Chyba za chybou všetkých piatich hráčov na ľade. On podal svoj štandardný a kvalitný výkon,“ upozornil B. Rapáč.
Tridsaťšesťročný brankár potvrdil silu skúseností a v tohtoročnom play-off vychytal už svoju druhú nulu. „Zrodila sa tímovým výkonom. Po včerajšku sme začali hrať dobrú a poctivú defenzívu. Svoju nulu neriešim, ale je to dobrý psychologický faktor pre súpera. Klobúk dolu pred chlapcami, súpera do nejakých vyložených šancí nepúšťali a výborne bránili aj v oslabeniach,“ vyzdvihol pomoc spoluhráčov Melicherčík. Nevydarený nedeľňajší zápas hodil za hlavu ako pokazený sendvič. „Naučil som sa, že to, čo bolo včera, už neplatí. Tak tomu bolo aj počas dvoch zápasov v Bystrici. Šport je v tom pekný, že očakávať sa môže niečo, ale realita sa ukáže až na ľade.“
Pravdivosť tohto tvrdenia môžu potvrdiť i hráči Banskej Bystrice. Po jasnom víťazstve v treťom zápase cítili sebavedomie, no na ľade ho príliš neukázali. Vo štvrtom súboji série im jednoducho chýbal správny drajv.
„Z našej strany to nebol ideálny zápas. V prvej tretine sme spali a Spišská mala navrch. Sami si môžeme za prehru, pretože sme ich dostali na koňa. Na takéto zápasy sa musíme pripraviť lepšie. Všetko je to len o hlavách. Hra je 60 percent o hlave a ak budeme mentálne lepšie pripravení, tak nevidím dôvod, pre ktorý by sme nemohli vyhrať,“ zamyslel sa útočník Alex Tamáši, na ktorého nadviazal obranca Ivan Ďatelinka. „Nedali sme góly a tak sme nemohli vyhrať. Chýbalo viac streľby a celkovo nám chýbala iskra. Prvá tretina bola zlá a ani potom sme to nevedeli rozhýbať. Jednoducho nám to dnes nešlo.“
Spomínaná nevyrovnanosť výkonov oboch súperov je podľa tréner Douga Sheddena menšou záhadou. „V tomto zápase sme neukázali dostatočný hlad po víťazstve. S takým nasadením nemôžeme vyhrať. Celkovo je to vyrovnaná séria, ale ja som aj prognózoval, že to bude na sedem zápasov. Ak chceme byť úspešní, tak musíme ukázať oveľa väčšiu túžbu po úspechu. Mojou úlohou je teda prebudiť u hráčov hlad po víťazstvách.“
„Musíme hrať disciplinovane. Spišská má silné presilovky a výborných rozdielových hráčov. Toto musíme eliminovať a potrebujeme hrať to, čo sme hrali v prvom a treťom zápase,“ apeluje Alex Tamáši a aj Ivan Ďatelinka verí v návrat k veciam, ktoré prinášali výsledky. „Musíme sa tlačiť do bránky a strieľať. To nám prinieslo úspech vo víťazných zápasoch a to musíme robiť. Ideme domov a ja verím, že nám pomôžu i diváci.“
Divácky faktor je v play-off veľmi dôležitý a Spišiaci mali v tomto smere veľkú podporu. V pondelok už síce nebola hala zaplnená tak ako v nedeľu, no hlučné publikum hráčom pomohlo a po záverečnom klaksóne mohli spoločne osláviť historicky prvý domáci triumf v play-off.
„Je to pekné a teším sa za celú Spišskú. Najkrajšie je, že máme plné tribúny, pretože si ešte spomínam na smutné obdobie počas korony. Teraz si môžu ľudia užívať hokej naplno a tie historické zápisy sú pekným bonusom,“ vyslovil sa Marcel Melicherčík, na ktorého nadviazal Branislav Rapáč. „Sú to úžasné pocity. Ja som sa vrátil domov po trinástich rokoch. Minulá sezóna bola pekná, táto je ešte krajšia. Bývam pár metrov od štadióna a veľmi si užívam každý moment pred skvelými fanúšikmi.“
Vyrovnaná séria sa teraz presunie opäť na stred Slovenska a víťaz piateho duelu už získa prvý semifinálový mečbal.
„Nikto nečakal jednoduchú sériu. S Bystricou sme sa už stretli veľakrát a poznáme jej silu. Teraz ideme k nim a ideme tam s pokorou. Raz sme tam už vyhrali a radi by sme to zopakovali. Chce to dobrý začiatok, ale netreba sa nikam ponáhľať. Chlieb sa totiž láme až na konci,“ uzavrel M. Melicherčík.
