Podľa Bartoviča vedie Žilina tabuľku vďaka sile kolektívu, Kolenič: Musíme zostať nohami na zemi

Žilinskí hokejisti sa od úvodu sezóny prezentujú veľmi kvalitnými výkonmi a aj vďaka nim sú po 15 kolách Tipsport ligy stále na čele tabuľky. Minuloročný bronzový tím počas leta urobil len minimálne zmeny v kádri, čo sa odzkadľuje na doterajších výsledoch. Tréner Milan Bartovič to pripisuje sile kolektívu, ktorý nie je založený na hviezdach, ale na zdravej konkurencii a pracovitosti hráčov. Vlci sa navyše v doterajších stretnutiach mohli spoľahnúť na produktivitu svojej prvej útočnej formácie, získala 46 bodov a vo vyrovnaných dueloch dokážu preklopiť výsledok na svoju stranu.

Žilinčania majú v tomto ročníku na konte len tri prehry a bez bodov odišli len z ľadu Slovanu a doma proti Liptovskému Mikulášu. „Určite sme chceli byť čo najvyššie, keďže káder zostal z väčšej časti pokope. Vedel som, čo môžeme očakávať. Menšie obavy som mal len na začiatku, keď nás v príprave postihli zranenia viacerých hráčov. Napriek tomu sme sa nastavili tak, aby sme hrali v hornej polovici tabuľky, a to sa zatiaľ darí. Som za to veľmi rád,“ uviedol Bartovič.

Útočník prvej formácie Jakub Kolenič priznal, že sleduje tabuľku: „Sme o skóre pred Nitrou a Slovan je tiež blízko, ale máme za sebou len 15 duelov. My sa chceme v každom zápase sústrediť na seba a na náš tímový výkon. Mužstvo zostalo prakticky rovnaké a importi výborne zapadli. Chceme takto pokračovať aj naďalej. Výborne nám chytajú aj brankári, ktorí nám vždy dávajú šancu na víťazstvo.“

Vlci ťahajú aktuálne sedemzápasovú sériu víťazstiev, no v niektorých dueloch sa výsledok nevyvíjal v ich prospech a museli dobiehať manko súpera. Zatiaľ sa im to však darí a hlavný kouč to pripisuje sile kolektívu. „Máme výborný tímový duch, ktorý sa vytvoril už minulú sezónu. Nechceme stáť na hviezdach, ale na pracovitom tíme. Snažím sa zapájať všetky štyri päťky, aby sme hrali rýchlo a agresívne počas celého zápasu. A veľkú zásluhu má aj náš brankár Connor LaCouvee, ktorý chytá fantasticky.“ Práve jeho vyzdvihol bývalý slovenský reprezentant a držiteľ striebra z MS v roku 2012: „Naša sila je v tíme ako celku, ale ak by som mal niekoho spomenúť, tak brankára Connora. Je veľký profesionál a vzor pre mladších. Ukazuje im, ako treba pracovať každý deň.“

V uplynulých dvoch domácich dueloch proti Zvolenu a Banskej Bystrici práve potvrdili, že sa nevzdávajú ani napriek nepriaznivému stavu a v oboch uspeli. „V stretnutí so Zvolenom sme dokonca prehrávali 0:2. Aj keď nám tretia tretina nevyšla podľa predstáv, našli sme cestu k triumfu. V každom zápase nám pomáhajú naši fanúšikovia, ktorí sú v Žiline naozaj výborní,“ povedal Kolenič. Práve tretie dejstvo prehrali Vlci proti HKM 0:3 a duel muselo rozhodnúť až predĺženie, v ktorom po skvelej individuálnej akcii skóroval Scott Kosmachuk.

Bartovič sa ešte vrátil k tomuto stretnutiu a nevydarenej 20-minútovke: „Ukázalo nám to, že musíme hrať celých 60 minút, striedanie po striedaní. Preto chcem využívať všetky štyri päťky, aby každý cítil svoju dôležitosť – či už v presilovke, oslabení alebo pri hre 5 na 5. Proti Zvolenu sme mali za stavu 5:2 šance na zvýšenie náskoku, no nevyužili sme ich a súper nás potrestal. To sú veci, z ktorých sa chceme poučiť.“

Napriek prvému miestu v tabuľke aj v každej tímovej štatistike si tréner uvedomuje rezervy. Jednou z nich je vyyužívanie presilových hier, v ktorých im priebežne patrí až 8. miesto: „Vo všetkom sa chceme zlepšovať, lebo súperi nás sledujú a prispôsobujú sa. V presilovkách sa musíme viac tlačiť do zakončenia. Posledné zápasy ukázali, že jednoduchšie riešenia prinášajú góly. Chceme mať väčšiu streleckú mentalitu a ísť do súbojov pred bránkou.“

Kormidelníka teší produktivita prvej formácie. V nej sa okrem kanadských legionárov Rydera Korczaka a Brendana Ranforda darí aj 23-ročnému slovenskému krídelníkovi Koleničovi. „Kubo má veľký potenciál, výborne korčuľuje a skvele zapadol medzi Rydera a Ranforda. Dobre forčekuje, zbiera puky a robí množstvo čiernej roboty. A čo je dôležité – s chalanmi si sadli aj ľudsky. Som rád, že sa mu darí. Je to odmena za jeho poctivú prácu.“

S týmito slovami súhlasil aj Kolenič: „Sú to obaja výborní hráči. Rozumieme si na ľade aj mimo neho, čo sa potom prejaví v zápasoch. Ale osobné čísla nie sú pre mňa priorita – dôležité je, aby sme víťazili ako tím. Ak sa mi pri tom darí aj individuálne, beriem to ako bonus.“

Krídelník prvej formácie má nakročené na životnú sezónu. V 15 dueloch dosiahol päť gólov a osem asistencií, čo ho s 13 bodmi radí na tretie miesto v tíme. Produktívnejší sú len Korczak a Ranford. Vlani dosiahol v 50 stretnutiach 17 bodov (9+8), čo môže v súčasnej forme prekonať veľmi skoro. Napriek tomu vidí vo svojej hre rezervy. „Snažím sa byť komplexný hráč, ktorý tímu vie pomôcť smerom dopredu, ale aj dozadu. Keby mám však vypichnúť jednu vec, chcel by som viac využívať šance, do ktorých sa dostanem.“ 

Prestup do Žiliny vníma s odstupom času, ako veľmi dobré rozhodnutie: „V Žiline sa vytvorilo skvelé prostredie, máme výborný kolektív a zázemie. Klub sa posúva dopredu a ja som rád, že môžem byť jeho súčasťou. Myslím si, že Žilina momentálne patrí k top organizáciám na Slovensku. A je to výborne miesto na môj hokejový rast.“

Kolenič v minulosti hral vo švédskej juniorke za Växjö a ako každý hráč verí, že sa časom posunie do lepšej súťaže. „Každý má svoje sny a ciele. NHL je niečo, o čom sníva každý hokejista vrátane mňa. Bez toho by som nemohol hrať hokej, keď by som nemal sen. Ale momentálne sa sústredím na to, aby som sa zlepšoval v Žiline.“

Žilinčania si uvedomujú, že počas sezóny príde aj kríza. Tá býva zvykom pri každom tíme v dlhodobej súťaži. Podľa Koleniča bude dôležité udržať rovnaký prístup bez ohľadu na postavenie v tabuľke. „Musíme zostať nohami na zemi. Sezóna je dlhá a každý duel sa začína od nuly. Vieme, že v lige nie je slabý súper a každý tím dokáže potrestať chyby. Treba ísť od zápasu k zápasu a nepoľaviť ani vo víťazných sériách.“ To si uvedomuje aj Bartovič: „Stále hovorím chalanom, že keď sme hore v tabuľke, súperi sa na nás pripravujú ešte zodpovednejšie. Preto zdôrazňujem, aby sme boli pripravení najmä na začiatky zápasov. Tie často rozhodujú.“

Vlci sa najbližšie predstavia v piatok na ľade predposledného Popradu, no 44-ročný hlavný tréner tímu neočakáva ľahký duel. „Poprad má kvalitné mužstvo. Doma sme s nimi prehrávali 1:3, ale otočili sme na 4:3. Viem, že pod novým trénerom sa budú chcieť ukázať, takže to nebude nič ľahké. My sa však sústredíme najmä na seba a na náš výkon. Verím, že diváci uvidia dobrý hokej.“ 

Žiline sa po návrate do najvyššej slovenskej súťaži darí proti „Kamzíkom”. V uplynulej sezóne vyhrala päť zo šiestich duelov. Nadviazala na to už v spomínanom zápase v septembri, keď o triumfe za tri body rozhodol 10 sekúnd pre koncom tretej časti vo vlastnom oslabení obranca Daniel Gachulinec.