Slovenská hokejová reprezentácia do 18 rokov pred šiestimi rokmi opustila najvyššiu kategóriu majstrovstiev sveta. Slovenský zväz ľadového hokeja preto pred štartom sezóny 2019/20 obnovil myšlienku centralizovanej prípravy hráčov v Projekte SR 18 s cieľom vrátiť sa medzi svetovú elitu. Pandémia koronavírusu síce oddialila možnosť postúpiť späť o dva roky, ale mladí Slováci zvládli svoju úlohu hneď na prvý pokus a v apríli 2022 ovládli domáci šampionát A-skupiny I. divízie.
Od tohto momentu sa nielen vrátili medzi najlepšie svetové tímy, ale zaradili sa do absolútnej špičky tejto vekovej kategórie. Na šampionátoch v rokoch 2023, 2024 aj 2025 postúpili do semifinále a obsadili zhodne štvrtú priečku. V dvoch prípadoch podľahli súperom v boji o bronz dokonca až v predĺžení. Pred Slovákmi sa umiestnili na posledných troch majstrovstvách sveta iba Kanaďania, Švédi a Američania.
„Je mimoriadne náročné sa dostať medzi najlepšiu štvorku. Tímy majú obrovskú kvalitu, výborné programy a v tých zápasoch sa ide na hranu. Už semifinále je obrovský úspech a potom je to o jednom zápase. V roku 2023 prehral slovenský tím s Kanadou v predĺžení, v roku 2024 sme desať minút pred koncom zápasu o bronz so Švédmi remizovali 0:0 a teraz sme v USA proti Američanom opäť prehrali až v predĺžení, v ktorom to bolo o jednej strele. V týchto momentoch niekedy potrebujete aj kúsok šťastia. Verím, že si ho šetríme do budúcna,“ povedal v podcaste Čo je prečo tak v slovenskom hokeji hlavný tréner reprezentácie do 18 rokov Martin Dendis, ktorý vedie tím od leta 2023.
Stále iba 33-ročný kouč sa vrátil na Slovensko po dlhoročnom pôsobení na severe Európy. „Práca s mládežou na Slovensku sa zlepšuje. Je to tímová práca všetkých ľudí, či už v kluboch alebo v reprezentácii. Ak by sa to stalo raz, že skončíme štvrtí, tak to môže byť náhoda. Ak sa to však udialo tri roky v rade, tak to nemôže byť náhoda. Hráči na to museli mať kvalitu. Verím, že sa s nimi bude ďalej dobre pracovať v kluboch a ukážu svoje schopnosti v dvadsiatke a neskôr aj v seniorskej reprezentácii,“ zaželal si Dendis.
Osemnástka je v porovnaní s ostatnými reprezentačnými kategóriami špecifická, keďže tréneri majú možnosť pracovať s mnohými hráčmi počas celej sezóny v rámci centralizovanej prípravy v Projekte SR 18. Na MS 2025 v USA zasiahli do zápasov až pätnásti hokejisti, ktorí si v tejto sezóne obliekli dres projektu v Extralige juniorov či TIPOS SHL. Na vlaňajšom šampionáte ich bolo 13 a predvlani 14. Viacerí ďalší hráči prešli projektom ešte v mladšom veku a počas ročníka, v ktorom sa predstavili na majstrovstvách sveta, už pôsobili v seniorských súťažiach.
„Projekt je nosným pilierom výsledkov osemnástky v posledných rokoch. Hráči sa vďaka nemu môžu zlepšovať po fyzickej aj systémovej stránke, môžu napredovať v individuálnych zručnostiach. Následne po príchode na medzinárodné podujatia sú zohratí a maximálne fyzicky pripravení. Preto má projekt obrovské opodstatnenie a aj vďaka nemu sme spomenuté výsledky dosiahli,“ doplnil Dendis.
Viac o Projekte SR 18 a úspešnom ťažení slovenského tímu na MS v americkom Texase si môžete vypočuť v našom podcaste.
.jpg)
