Problémy s pokazenou rolbou spôsobili odklad prvého tréningu na ľade hokejistov HC 21 Prešov o dva dni. Tréner Ernest Bokroš privítal v stredu dopoludnia kompletný káder s výnimkou dvojice zámorských posíl Michael Higgins a Donovan Neuls.
„Krátky odklad ľadu nebol žiadny problém. Aspoň som mohol sledovať hráčov počas tréningov na suchu a presvedčiť sa o ich pripravenosti,“ okomentoval krátky odklad vykorčuľovania na ľad tréner Ernest Bokroš. Dva dni tréningov na suchu podľa neho ukázali kvalitu kondičných trénerov, s ktorými sa jednotliví hráči pripravovali v predošlých týždňoch. „Pre mňa je podstatné, že v porovnaní s minulým rokom máme výrazne lepšie podmienky. Vtedy bol štadión v podstate staveniskom, teraz sa už môžeme sústrediť iba na hokej. Do štartu sezóny je dostatok času. V auguste ponaháňame kondíciu a postupne sa pustíme do ostatných vecí.“
Samotní hráči možnosť skĺznuť sa na ľade jednoznačne privítali. Posilňovne a behov už mali podľa útočníka Jána Sýkoru vyše hlavy. „Počas posledných dní sme veľa behali a mali sme ťažké posilňovne. Na korčuliach sa predsa len skĺzneš a bude to teda príjemnejšie.“
Prešovský káder prešiel v lete výraznou obmenou a jeho hlavnou charakteristikou je podľa Bokroša mladosť.
„Obrana má v priemere 23 a celý tím 24 rokov. Teraz k nám prišiel ešte Samo Krajč a je to teda ešte mladšie. Mne osobne sa však s mladým tímom pracuje veľmi dobre,“ podotkol skúsený tréner, ktorý si však zároveň uvedomuje aj úskalia mužstiev s menšími skúsenosťami. “Vnímam, že veľa ľudí vidí Prešov ako vypadávajúceho. My však urobíme všetko preto, aby tu bola extraliga aj v budúcej sezóne. Samozrejme, nebude to ľahká sezóna.“
„Káder máme vyskladaný podľa našich predstáv,“ nadviazal majiteľ klubu Róbert Ľupták. „Dáme príležitosť mladým hokejistom a budeme mať jeden z najmladších kádrov v lige. V tíme máme o jedného cudzinca naviac, nakoľko sme sa mesiac a pol pred štartom súťaže dozvedeli o zrušení baráže. Nie sme proti takému formátu, ale je neštandardné dozvedieť sa to takto neskoro. Pre nás to znamenalo potrebu doplnenia kádra a preto budeme rotovať až ôsmich legionárov.“
Brankárskou jednotkou ostáva Rus Nikita Bespalov, všetci zvyšní legionári sú Kanaďania.
„Ja som aj v minulosti išiel v Detve kanadskou cestou. Vlani sme to mali v Prešove dosť pomiešané a mali sme tu Ukrajinca, Rusov, Fína, Maďara, Čecha i Kanaďanov. Teraz sme sa vrátili k overenej schéme,“ pokračoval prezident klubu. Zotrvanie brankárskej jednotky bolo jednou z predsezónnych priorít. Udržať Bespalova pritom nebolo až také náročné. „Nikita tu chcel ostať aj kvôli dcére, ktorá začala chodiť v Prešove do školy. Venuje sa tu aj krasokorčuľovaniu a dohodli sme sa teda rýchlo. Prišiel však mladý brankár Eugen Rabčan a tomu chceme dávať viac príležitostí ako vlani Romanovi Petríkovi.“
Vlani skladali Prešovčania tím na poslednú chvíľu a čas podľa trénera Bokroša ukázal, že jeho zloženie nebolo ideálne. „Naše umiestnenie nebolo zlé, ale teraz sme sa radšej vrátili na tú detviansku cestu zámorských hráčov. Od Slovákov očakávam väčší prínos. Klíma, Nauš, Žilka či Šimun predstavujú hráčov strednej generácie a musia byť lídrami. Jano Sýkora patrí medzi najlepších hráčov extraligy a potrebujeme od neho, aby nielen pekne rozprával, ale aj účelne hral. Takýto hráč musí ísť cez 30 bodov,“ hodil rukavicu 31-ročnému kanonierovi tréner HC 21.
„Možno ich bude aj päťdesiat,“ zareagoval Sýkora. „Odo mňa sa body čakali vždy. V predošlej sezóne mi to nevychádzalo podľa vlastných predstáv, ale inak som bol vždy lídrom a som na to pripravený. Hlavné však je, aby sme šliapali ako tím.“
Káder HC 21 opustili traja najproduktívnejší hráči uplynulej sezóny (Čacho, Welychka a Michnáč). Pod Kalváriou však ostali viacerí hokejisti, ktorí predviedli výrazný progres. Tak ako útočník Aurel Nauš. „Verím, že tento rok urobíme opäť krôčik dopredu. Tím sa omladil, ale budeme dravší a rýchlejší. Bude to taká naháňačka.“
S 27 bodmi štvrtý najproduktívnejší hráč Prešova sa počas úvodu spoločnej prípravy ujal aj roly prekladateľa pre sedmičku zámorských posíl. „Snažím sa byť chalanom nápomocný. Anglicky viem a nie je sa teda čoho báť. Teraz je dôležité, aby medzi nás rýchlo zapadli a vytvorili sme dobrú partiu. Po zrušení baráže to bude náročná sezóna. Tlak pôsobí na každý klub a liga bude o to zaujímavejšia. V každom zápase teraz pôjde o veľa a musíme byť pripravení tak, aby sme išli do každého zápasu naplno.“
Načrtnutú hrozbu priameho zostupu v Prešove vnímajú, no podľa Róberta Ľuptáka sa i napriek tomu snažili vytvoriť veľký priestor pre mladých hráčov. „Ideme cestou zisku hráčov, ktorí ešte nemajú veľké mená, ale majú veľkú perspektívu rastu. Preto prišli Kevin Jendroľ, Melcher, Nátny či Thomka. Samozrejme, je náročnejšie dávať priestor mladým, keď je tu teraz hrozba priameho zostupu.“
Počas svojej nováčikovskej sezóny vyradili Šarišania v predkole play-off Spišskú Novú Ves a fanúšikovia Prešova si tak užili štvrťfinálovú sériu proti Slovanu Bratislava.
„Som hrdý na to, že sme v prvej sezóne prešli cez Spišskú a skončili sme ôsmi. Takto pred rokom sme ešte nemali ani vlastnú šatňu a pripravovali sme sa na polovičnom stavenisku. Teraz by to malo byť o to ľahšie,“ zamyslel sa majiteľ klubu, podľa ktorého bude opäť základným cieľom postup do play-off. „Potom je už možné všetko. Mužstvo je na 60 percent obmenené. Máme nových legionárov, ale viac očakávame aj od hráčov ako sú Sýkora, Žilka, Klíma, Turan či Jendroľ. Už to totiž nie sú mladíci bez skúseností.“
V Prešove veria v pretrvávajúci divácky záujem a bonusom by mohli byť viaceré vylepšenia štadióna. Nahlas sa hovorí aj o inštalácii informačnej kocky.
„Budem rád ak kocka bude, ale toto riešia ľudia z mesta. Viem, že na to prispeli mesto i kraj a určite by to bolo oživenie aj pre návštevníkov štadióna. Teší ma, že mesto pokračuje vo zveľaďovaní haly. Mala tu byť aj väčšia rekonštrukcia, ale štát prostredníctvom fondu na podporu športu plánované veci nepodporil,“ skonštatoval neveselým tónom Ľupták, podľa ktorého by hokejisti uvítali aj väčší priestor pre vlastnú činnosť. „Nemáme napríklad vlastnú posilňovňu a podobné veci.“
program prípravných zápasov HC 21 Prešov:
utorok, 9. augusta: HK Spišská Nová Ves - Prešov
štvrtok, 11, augusta: HK Poprad - Prešov
piatok, 19. augusta: Prešov - HK Spišká Nová Ves
štvrtok, 1. septembra: Prešov - MhK 32 Liptovský Mikuláš
utorok, 6. septembra: HC 19 Humenné - Prešov
štvrtok, 8. septembra: Prešov - HK Poprad
piatok, 9. septembra: HK Martin - Prešov
utorok, 13. septembra: ??? - Prešov /Slovenský pohár/
káder HC 21 Prešov:
brankári: Kristián Adamko, Nikita Bespalov (Rus.), Eugen Rabčan
obrancovia: Denis Bakala, Gordon Ballhorn (Kan.), Frederik Fekiač, Sean Giles, Michael Higgins (obaja USA), Dominik Jendroľ, Lukáš Lalík, Dávid Nátny, Erik Rajnoha, Oliver Turan
útočníci: Róbert Džugan, Max Gerlach (USA), Abbott Girduckis (Kan.), Kevin Jendroľ, Tomáš Klíma, Samuel Krajč, Craig Martin (Kan.), Peter Melcher, Norbert Miškuf, Aurel Nauš, Donovan Neuls (Kan.), Eduard Šimun, Ján Sýkora, Ivan Thomka, Jakub Žilka
