BRATISLAVA (SZĽH) - Už v stredu 13. januára sa začína nový ročník zámorskej hokejovej NHL. Hráči i fanúšikovia majú pred skrátenou sezónou v upravenom formáte veľké očakávania. Mnohí spomínajú, že už základná časť bude prvé kolo play-off.
Koronavírus výrazne zmenil športový svet a ovplyvnil množstvo podujatí a súťaží. NHL nie je výnimka. Keďže sa súťaž v minulej sezóne dohrávala po prerušení až počas leta, vedenie ligy posunulo začiatok ďalšieho ročníka až na január. A poriadne prekopalo formát.
Namiesto 82 stretnutí v základnej časti tímy odohrajú len 56 stretnutí. Doterajšie rozdelenie do divízii sa zmenilo vzhľadom na rôzne cestovné obmedzenia. Kanadské tímy tak budú hrať len medzi sebou v Severnej divízii. Kluby zo Spojených štátov rozdelili do ďalších troch divízii podľa geografických oblastí, aby sa čo najviac obmedzilo cestovanie. Účastníci budú hrať medzi sebou len v rámci divízii, aj preto sa kluby môžu stretnúť vo vzájomných súbojoch aj desaťkrát. Dve veľké hviezdy súčasného kanadského hokeja Connor McDavid z Edmontonu a Auston Matthews z Toronta absolvujú deväť duelov proti sebe. „Bude to zaujímavá sezóna. Pribudlo veľa konfrontácií medzi rivalmi, čo zvýši atraktivitu ligy najmä pre fanúšikov. Keď sme vyrastali, pravidelne sme sledovali sobotňajšiu kanadskú hokejovú noc. Teraz budú mať ľudia pravdepodobne hody,“ zamyslel McDavid.
Tímy z iných divízii na seba narazia najskôr až v semifinále Stanleyho pohára. Do play-off totiž postúpia z každej po štyri tímy, pričom ich čakajú najskôr dve kolá vzájomných duelov vo vyraďovacej fáze.
SEVERNÁ DIVÍZIA (Calgary, Edmonton, Montreal, Ottawa, Toronto, Vancouver, Winnipeg)
- Prvýkrát od sezóny 1923/24 budú hrať kanadské tímy v základnej časti iba medzi sebou, v ďalšom ročníku vstúpil do NHL prvý americký tím Boston Bruins.
- Bude to prvá divízia iba s kanadskými mužstvami od zavedenia divízneho systému v ročníku 1926/27. Kanadská divízia sa síce hrala aj v ďalších dvanástich rokoch, ale jej súčasťou bol celý čas aj tím New York Americans a jeden rok aj St. Louis Eagles.
- Montreal a Toronto, dva zo zakladajúcich klubov NHL, budú hrať v jednej divízii už 41.-krát v histórii a 22. sezónu za sebou.
- Ottawa je v jednej divízii s Montrealom počas všetkých svojich 28 sezón pôsobenia v NHL.
- Edmonton a Vancouver začínajú už 41. sezónu svojej divíznej rivality, Calgary ich doplnilo o dva roky neskôr a spolu sú v 39. ročníku za sebou.
- Fanúšikovia vo Winnipegu zažijú zápasy proti starým rivalom, ktoré im veľmi chýbali.
- Vancouver hral v rokoch 1970 až 1974 s Montrealom a Torontom vo Východnej divízii, následne už boli tieto kluby súčasťou iných divízií.
- Nový ročník prinesie viac Bitiek o Albertu a Bitiek o Ontario (dokopy 19) ako predošlé dva dokopy (17).
- Bratia Matthew a Brady Tkachukovci, ktorí hrajú za Calgary a Ottawu, sa stretnú v sezóne deväťkrát, čo je viac, ako sa stretli počas predošlých štyroch sezón.
- Traja zo šestice najlepších strelcov poslednej sezóny budú hrať v tejto divízii (Auston Matthews, Leon Draisaitl, Kyle Connor).
- Connor McDavid a Auston Matthews sa doteraz stretli v siedmich vzájomných konfrontáciách, teraz ich čaká deväť súbojov medzi Edmontonom a Torontom.
- Winnipeg proti Vancouveru od 4. apríla 2015 neprehral v riadnom hracom čase pätnásť stretnutí, štrnásť z nich vyhral a momentálne proti Canucks ťahá od 22. decembra 2016 sériu desiatich víťazných duelov.
ZÁPADNÁ DIVÍZIA (Anaheim, Arizona, Colorado, Los Angeles, Minnesota, San Jose, St. Louis, Vegas)
- Los Angeles a San Jose budú bojovať v jednej divízii už 29. sezónu za sebou. Anaheim s nimi bude bojovať 27.-krát za a Arizona doplní kalifornské trio 27.-krát za sebou.
- Los Angeles a St. Louis boli súčasťou jednej divízie už v ročníku 1967/68.
- Colorado sa v jednej divízii s kalifornskými tímami stretne prvýkrát od roku 1998. Rovnako sú na tom aj Arizona a St. Louis.
- Vegas nastúpi proti Coloradu a Minnesote v sezóne osemkrát, rovnaký počet duelov proti týmto klubom odohrali Golden Knights od vstupu do ligy v roku 2017.
- Tímy zo Západnej divízie hrali v posledných piatich ročníkoch trikrát vo finále Stanleyho pohára (2016 San Jose, 2018 Vegas, 2019 St. Louis).
- Los Angeles neprehralo s mužstvami Vegas, Minnesoty a Colorada v minulej sezóne žiaden zo siedmich vzájomných duelov.
- Nathan MacKinnon nazbieral v ročníku 2019/20 v kanadskom bodovaní 93 bodov, čo je o 43 viac ako najlepší z jeho spoluhráčov a o 27 viac ako ktokoľvek iný z tímov Západnej divízie (Max Pacioretty z Vegas mal 66 bodov).
- Je to divízia skvelých obrancov, hrajú v nej bývalí držitelia Norrisovej trofeje Brent Burns, Drew Doughty a Erik Karlsson i ďalší výborní zadáci ako Cam Fowler, Oliver Ekman-Larsson, Cale Makar, Matt Dumba, Torey Krug či Alex Pietrangelo.
- Doterajší kapitán St. Louis Alex Pietrangelo nastúpi už ako hráč proti svojim bývalým spoluhráčom až osemkrát.
CENTRÁLNA DIVÍZIA (Carolina, Chicago, Columbus, Dallas, Detroit, Florida, Nashville, Tampa Bay)
- Medzi tímami Centrálnej divízie je najdlhšia rivalita bez prerušenia medzi Tampou Bay a Floridou, ktoré hrajú v jednej divízii už 27 sezón od vstupu Panthers do NHL. Chicago a Nashville začínajú 22. divíznu sezónu za sebou.
- Tímy originálnej šestky Chicago a Detroit budú hrať v jednej divízii už 47.-krát a prvýkrát od sezóny 2012/13.
- Blackhawks a Red Wings, ktoré vstúpili do NHL spoločne v ročníku 1926/27, budú nastupovať proti tímom, ktoré sa na ligovú mapu dostali po 90. rokoch 20. storočia (Tampa Bay 1992, Dallas 1993, Florida 1993, Carolina 1997, Nashville 1998, Columbus 2000).
. Tampa Bay odohrala svoj prvý ligový zápas proti Chicagu 7. októbra 1992, vďaka štyrom gólom Chrisa Kontosa vyhrala 7:3.
- Columbus sa vracia do Centrálnej divízie, kde hral počas prvých dvanástich rokov svojho pôsobenia v NHL.
- Tampa Bay a Dallas budú po štyridsiatich rokoch prvé tímy, ktoré budú bojovať v rovnakej divízii po sezóne, v ktorej sa stretli vo finále Stanleyho pohára. Naposledy sa to stalo New Yorku Islanders a Philadelphii v Patrickovej divízii v ročníku 1980/81.
- V troch z posledných šiestich sérii Stanleyho pohára hral aspoň jeden z tímov Centrálnej divízie.
- V divízii sa predstaví viacero držiteľov individuálnych ocenení NHL - Patrick Kane, Duncan Keith, Jonathan Toews (všetci Chicago), Nick Foligno (Columbus), Jamie Benn (Dallas), Thomas Greiss, Bobby Ryan (obaja Detroit), Aleksander Barkov Sergej Bobrovskij, Aaron Ekblad, Jonathan Huberdeau (obaja Florida), Roman Josi Pekka Rinne (obaja Nashville), Victor Hedman, Nikita Kučerov, Steven Stamkos a Andrej Vasilevskij (všetci Tampa).
- O tri „lakrosové“ góly v minulej sezóne sa postarala dvojica hráčov z tejto divízie – Andrej Svečnikov z Caroliny takto skóroval dvakrát, Filip Forsberg z Nashvillu raz.
- Columbus vyhral od 29. decembra 2015 všetkých osem vzájomných súbojov s Dallasom, dva z nich po predĺžení či nájazdoch.
VÝCHODNÁ DIVÍZIA (Boston, Buffalo, New Jersey, NY Islanders, NY Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington)
- Boston a Buffalo odohrajú spolu už 50. sezónu v jednej divízii, čo je najdlhšia aktívna séria v NHL.
- Rangers a Islanders sú v jednej divízii už 48. ročník za sebou. Prvýkrát spolu takto hrali v sezóne 1972/73.
- Boston a Rangers sa stretnú v jednej divízii už dvadsiatykrát, ale prvýkrát od ročníka 1973/74.
- Tímy zo štátu New York (Rangers, Islanders, Buffalo) budú v jednej divízii prvýkrát po takmer päťdesiatich rokoch od ročníka 1973/74.
- Mužstvá zo štátu Pensylvánia Philadelphia a Pittsburgh sa v jednej divízie stretnú v 22. sezóne za sebou a 41. celkovo.
- Východná divízia je jediná, v ktorej každý klub sa stretol so všetkými rivalmi v bojoch o Stanleyho pohár.
- Boston, Washington a Rangers získali päť z posledných siedmich Prezidentských trofejí.
- Alexander Ovečkin z Washingtonu strelil 231 zo svojich 706 gólov v NHL proti rivalom z tejto divízie. Rusa čakajú aj duely proti Davidovi Pastrňákovi, Sidneymu Crosbymu či krajanom Artemijovi Panarinovi a Jevgenijovi Malkinovi.
- Posledné štyri draftové jednotky sa predstavia v tímoch účastníkov tejto divízie
- Alexis Lafreniere v NY Rangers, Rasmus Dahlin v Buffale, Nico Hischier v New Jersey Devils a Mathew Barzal v NY Islanders.
