NEW YORK - Slovenský hokejista Adam Ružička sa gólom a asistenciou podieľal na víťazstve Calgary nad New Yorkom Islanders 5:2 v nočnom súboji zámorskej NHL. Kanadský tím natiahol víťaznú šnúru na šesť stretnutí, v tabuľke Západnej konferencie mu patrí 6. priečka. Slovenský center zaznamenal svoj prvý dvojbodový zápas v NHL a sa stal prvou hviezdou zápasu.
Ružička otvoril skóre v 10. minúte, keď po krásnej individuálnej akcii obrancu Rasmusa Anderssona zblízka prekonal Iľju Sorokina. V druhej tretine nahral na gól Andrewovi Mangiapaneovi, ktorý dostal Flames do vedenia 3:1 a tento zásah bol napokon víťazný. Dvadsaťdvaročný Ružička bol na ľade 12 a pol minúty, zaznamenal tri plusové body a jednu strelu na bránku.
Po štrnástich odohratých zápasoch v drese "plameňov" má na konte šesť kanadských bodov za tri góly a rovnaký počet asistencií. "Úprimne môžem povedať, že sa veľmi nestarám o body. Zaujímajú má víťazstvá, ktoré sú dôležité. Vyhrali sme šesť zápasov za sebou, hráme dobre a z toho má radosť," povedal Ružička pre nhl.com.
Ružička nastúpil v drese Flames v deviatom zápase za sebou a usadil sa v prvom tíme kanadského klubu. Prvýkrát v kariére nastúpil proti svojmu krajanovi Zdenovi Chárovi. "Je silný, veľký, má dlhú hokejku a skvele hrá v rohoch. Hrá sa proti nemu ťažko, ale teším sa na ďalšie súboje s ním. Verím, že prídu," dodal Ružička na pozápasovej tlačovke.
Slovenský hokejista nastúpil na poste centra štvrtej formácie spoločne s držiteľmi Stanleyho pohára
Milanom Lucicom a Trevorom Lewisom. Podľa trénera Darryla Suttera by sa mal slovenský mladík pomaly prebrať rolu tretieho centra Flames. "Zlepšil sa v hre v obrannom pásme. Chcem, aby bol ešte lepším hráčom s pukom, aby viac využíval svoje fyzické parametre a rýchlosť. Chystáme ho na rolu tretieho centra. Má na to všetky predpoklady a je na ňom či svoju šancu využije, alebo nie," povedal Sutter ešte pred zápasom pre nationalpost.com.
Jeho krajan Zdeno Chára odohral za Islanders 17:33 minúty bez bodového zápisu, na brankára Calgary vyslal dve strely. V bránke Islanders mal nastúpiť Semjon Varlamov, ale počas rozcvičky sa dozvedel, že mal pozitívny test na COVID-19 a medzi žrde musel Sorokin. "Ostrovania" narýchlo použili pohotovostného brankára, ktorým bol Colin Cooper. Dvadsaťsedemročný Cooper chytal v rokoch 2015 - 2019 za univerzitný tím Mount Royal v Calgary.
Ottawa podľahla Bostonu 0:2. Veľkou oporou Bruins bol brankár Jeremy Swayman, ktorý kryl všetkých 30 striel a po návrate z farmy sa tešil z prvého víťazstva v NHL od 2. januára. "Každý deň sa môžem učiť od najlepších hráčov na svete. Snažím sa zo všetkého brať pozitíva," povedal pre nhl.com Swayman, ktorý zaznamenal druhé čisté konto v sezóne a štvrté v kariére. Góly Bruins strelili Trent Frederic a Curtis Lazar, ktorý odohral 176 zápasov v drese Senators. Boston sa opäť musel zaobísť bez dvoch útočníkov prvej formácie Patricea Bergerona (zranenie) a Brada Marchanda (trest).
Montreal podľahol Columbusu 1:2 a natiahol sériu prehier na deväť zápasov. Víťazný gól Blue Jackets strelil osem sekúnd pred koncom v presilovke Patrik Laine, keď delovkou bez prípravy prekonal Sama Montembeaulta. Bol to jeho siedmy presný zásah v uplynulých piatich dueloch. "V živote som nevidel niečo podobné. Bola to neuveriteľná strela, brankár nemal žiadnu šancu. Myslím, že by sme to nechytili ani keby sme bol v bránke obaja," povedal brankára Columbusu Elvis Merzlikins. Canadiens prehrali aj druhý zápas pod vedením nového trénera Martina St. Louisa. "Víťazstvá sú dôležité a ja som typ človeka, ktorý chce vyhrávať, ale je teší ma aspoň fakt, že sa zlepšujeme," povedal bývalý vynikajúci útočník. Canadiens naposledy prehrali deväť zápasov za sebou na prelome rokov 1939-1940. Sériu deviatich duelov bez víťazstva zažili predtým v priebehu februára a marca 2003.
Detroit zdolal na domácom ľade Philadelphiu 4:2, keď 32 zákrokov zaznamenal Thomas Greiss a tri asistencie si pripísal kapitán Dylan Larkin. Flyers prehrali 15 z posledných 17 zápasov. Prvý gól v sezóne strelil obranca Philadelphie, "železný muž" Keith Yandle, držiteľ najdlhšej série bez vynechania zápasu. Na presný zásah čakal 47 duelov. Zápas nedohral útočník Flyers Gerry Mayhew, ktorý v tretej tretine v plnej rýchlosti vrazil hlavou do mantinelu a ľad opustil so zakrvavenou tvárou. Podľa trénera Mike Yeoa by však nemalo ísť o vážne zranenie.
Thatcher Demko skrotil strelcov Toronta a výraznou mierou sa zaslúžil o víťazstvo Vancouveru 3:2. Demko zaznamenal 51 zákrokov, čo je jeho kariérne maximum. "Hovorím to každý deň, je to jeden z najlepších brankárov na svete. Udržal nás v hre o víťazstvo, získali sme dôležité dva body," povedal útočník Canucks J.T. Miller, ktorý otvoril skóre zápasu. Toronto vyrovnalo z 0:2 na 2:2, ale víťazný gól strelil minútu a pol pred koncom druhej tretiny Juho Lammikko. Jeden z gólov Maple Leafs strelil Auston Matthews a natiahol svoju bodovú sériu na sedem zápasov. Slovenský brankár Jaroslav Halák kryl na lavičke Canucks chrbát Demkovi.
Blake Wheeler strelil dva góly, pridal tri asistencie a pomohol Winnipegu k víťazstvu 5:2 na ľade Nashvillu. Kyle Connor mal bilanciu 1+1 a dostal sa na hranicu 300 bodov v NHL. Predators viedli po zásahoch Mikaela Granlunda a Matta Duchenea 2:0, ale hostia otočili piatimi gólmi za sebou. Wheeler nazbieral päť bodov v jednom zápase druhýkrát v kariére, predtým sa mu to podarilo 9. novembra 2018 proti Coloradu Avalanche (1+4).
Minnesota natiahla domácu bodovú sériu na 12 zápasov, keď zdolala Carolinu 3:2. Presné zásahy si podelili Kevin Fiala, Frederick Gaudreau a Kirill Kaprizov, ktorý zaznamenal 20. presný zásah v sezóne. Oba góly Hurricanes strelil Andrei Svečnikov. Hráči St. Louis zdolali Chicago 5:1, Oskar Sundqvist strelil gól a pridal asistenciu, víťazstvo vychytal Ville Husso, ktorému na to stačilo 15 zásahov.
NHL - výsledky:
Detroit - Philadelphia 4:2,
Montreal - Columbus 1:2
Ottawa - Boston 0:2
Nashville - Winnipeg 2:5
Vancouver - Toronto 3:2
Minnesota - Carolina 3:2
St. Louis - Chicago 5:1
Calgary - New York Islanders 5:2 /Ružička za domácich 1+1/
