Z obrovských očakávaní nebolo nič. Vlaňajší prestup Maxa Gerlacha z Prešova do Popradu sprevádzala nebývalá promo kampaň a billboardy pod Tatrami hlásali, že „Gerlach je popradský“. Prvého novembra už nebol 26-ročný Američan súčasťou modro-bielej kabíny a s bilanciou dvoch gólov v jedenástich zápasoch sa pobral do druhej švajčiarskej ligy.
V drese HC Sierre zaznamenal v ôsmich zápasoch bilanciu 3+7 a bodovo produktívny bol aj po následnom prestupe do nemeckého druholigového Bad Nauheimu. V 21 stretnutiach základnej časti zaknihoval 21 bodov za 11 gólov a 10 asistencií. Pre hráča v ideálnom hokejovom veku však boli pôsobenia v nižších súťažiach mrhaním talentu a pred pár týždňami tak akceptoval ponuku na návrat do našej extraligy. Svoje prvé zápasy v drese Liptovského Mikuláša pritom odohral práve na dôverne známom popradskom ľade.
„Návrat do Popradu som si užil,“ povedal nám Gerlach po skončení 77. ročníka Tatranského pohára. V súboji proti Košiciam skóroval v sérii samostatných nájazdov, proti Michalovciam strelil dva góly. „S týmto štadiónom sa mi spájajú pekné i menej pekné spomienky. Teší ma, že som strelil pár gólov a nabral som tak potrebné strelecké sebavedomie pred novou sezónou. Tímovo to samozrejme mohlo dopadnúť lepšie, ale ukázali sme aj dobré veci. Hlavne zápas proti Košiciam sme odohrali výborne a toto je recept na náš úspech.“
Návrat do známeho prostredia pochopiteľne oživil spomienky na vlaňajší veľkolepý príchod do tímu „kamzíkov“. Spojenie Gerlach – Poprad nevyšlo, no samotný Američan to berie s odstupom času triezvo a bez zbytočných emócií.
„Taký je šport a nie všetko vyjde podľa všeobecných predstáv. Určite som mohol hrať aj lepšie, ale očakávania boli obrovské a niektoré veci si žiadajú čas. Nie všetko si sadlo a nám sa nedarilo ani ako tímu. To sa však stáva a musím povedať, že na Poprad nemám ťažké srdce,“ zdôraznil rodák z Burnsville v Minnesote. „Keď som sa sem teraz vrátil ako súper, mal som radosť zo stretnutia sa so známymi tvárami. Stále si máme čo povedať a predčasný koniec v Poprade som prijal ako súčasť športu.“
Popradskú kapitolu už Gerlach uzavrel a aktuálne sa už sústredí iba na novú liptovskú výzvu.
„Máme veľmi dobrý tím,“ rozhovoril sa na tému MHK 32 čiperný útočník. „V tejto chvíli je v kádri stále osem legionárov a každý tak bojuje o miesto v mužstve.“
Ako následne podotkol, liptovskú ponuku prijal aj skrz vzťahu s trénerom Jurajom Faithom. „Zažil som ho v Prešove a navzájom sa poznáme. Vie, čo môžem ponúknuť tímu, verí mi z pohľadu presilových hier a som presvedčený o tom, že spoločne môžeme zažiť veľmi dobrú sezónu.“
V spomínanom Prešova zažil Gerlach parádnu sezónu a s 34 gólmi sa stal najlepším strelcom Tipos extraligy. Môže niečo podobné zopakovať aj v drese MHK 32? „Sľúbiť to nemôžem, ale urobím preto maximum. Dosiahnuť priemer vyše bodu na zápas v akejkoľvek lige je ale veľmi náročné. Tá slovenská je rýchla a fyzicky náročná. Pre mňa ako hráča menšieho vzrastu je to výzva, ale beriem to tak, že ak v nej obstojím, tak mi to môže pomôcť aj z pohľadu budúcnosti.“
Okrem zámorského hokeja už Američan okúsil aj Švédsko, Rakúsko, Taliansko, Švajčiarsko i Nemecko. Po týchto všetkých skúsenostiach je presvedčený o tom, že naša najvyššia súťaž je zbytočne nedocenená.
„Vravel som to už v minulosti a stále na tom trvám – slovenská extraliga má kvalitu, pôsobí tu veľa skvelých hráčov a bonusom je výborná fanúšikovská základňa. Mne osobne umožňuje zlepšovať sa a ako hráč sa snažím posúvať dopredu každým rokom. Tak tomu bude aj teraz,“ podotkol M. Gerlach. Samotný Liptovský Mikuláš mu vyhovuje po viacerých stránkach. „Sú tu krásne hory a centrálna poloha nám skracuje cesty autobusom na všetky smery. Pre mňa je však podstatné hlavne to, že som oživil spoluprácu s trénerom i viacerými spoluhráčmi. V tíme sa tak cítim od úvodu veľmi dobre a to vytvára predpoklady pre dobrú sezónu.“
.jpg)
