WINNIPEG (SZĽH) - Prichádzali ako outsideri, lúčili sa ovenčení bronzovými medailami. Slovenskí juniori si na prelome rokov 1998 a 1999 získali kanadskú hokejovú komunitu. Na majstrovstvách sveta hráčov do 20 rokov zanechali skvelý dojem.
Tréner Ján Filc sa na šampionáte v šiestich mestách Winnipeg, Brandon, Selkirk, Portaga la Prairie, Teulon a Morden plánoval spoliehať na Mariána Hossu, ktorý vo veku 19 rokov prerazil v zámorí. Hoci sa trenčiansky odchovanec vyjadril, že slovenský dres si vždy oblieka s nadšením a hrdosťou, pred šampionátom v Kanade, kde Slovákom zámorskí experti nedávali veľké šance na medailový prienik, uprednostnil boj o miesto v zostave prvého tímu Ottawy Senators.
Slovenskí reprezentanti odleteli z Viedne do Toronta týždeň pred Štedrým dňom. Na palube - v jednotnom šate v čiernych rifliach a šedých sakách s vyšitým logom Slovenského zväzu ľadového hokeja - zabíjali nudu počas dlhého letu ligoví brankári Križan s budúcou hviezdou podujatia Lášákom, obrancovia Nádašdi, Podhradský, Čakajík či útočníci Gáborík, Hujsa, Fabuš spolu so zvolenským triom Bartek, Maczoszek, Košík. V zámorí sa k výberu pripojilo desať hokejistov vrátane Ladislava Nagya, ktorý v tom čase bodovo explodoval v tíme Halifaxu v juniorskej QMJHL. Do majstrovstiev sveta mal na konte vyše 40 gólov. Klubovú sezón napokon zakončil so 74 zásahmi a 132 bodmi v 68 dueloch!
Slováci sa v rámci Kanady viackrát presúvali - či už z dôvodu prípravných zápasov alebo zmeny šampionátových dejísk. Z Toronta mierili do Swon River, následne do Brandonu, Winnipegu, Selkirku. Bola to spanilá jazda plná výsledkových prekvapení. Na úvod triumf nad Čechmi 3:2, remíza s Kanadou 0:0 a víťazstvá nad Fínmi a Američanmi. Zverenci Jána Filca - so skvelým Lašákom v bránke a 16-ročným gólovým benjamínom Mariánom Gáboríkom, mimochodom zámorskými skautmi označovaným za najtalentovanejšieho Slováka na šampionáte - vyhrali skupinu s dvojbodovým náskokom pred Kanadou. Postupne si získavali srdcia kanadskej hokejovej komunity i miestnych novinárov. Stali sa čiernym koňom majstrovstiev sveta. Poklonu im vzdal aj kanadský tréner Tom Renney po bezgólovej remíze s "javorovými listami" v základnej skupine: "Remizovali sme s mužstvom, ktoré dokázalo zdolať Čechov. S bodom musíme byť spokojní."
Pred semifinále sa slovenskí hokejisti nechali pohltiť eufóriou. Viacerí sa ostrihali a odfarbili nažlto. Vylúčenie Romana Macoszeka na 5+DKZ za hru vysokou hokejkou ich však pribrzdilo na ceste za finálovým opojením. V prvej tretine s Rusmi inkasovali dva góly a ťažko sa vracali do zápasu. Hoci prehrali 2:3, domov sa predsa len vrátili s cenným kovom. V zápase o bronz so Švédmi explodoval trojgólový Ladislav Nagy, domácimi organizátormi premenovaný na Istvána. Nepochopiteľný omyl sa stal ešte počas vyhlasovania prvého gólu nášho kanoniera na MS v dueli proti Fínom. Hlásateľ zahlásil, že skóroval István Nagy. No a chudák Laci musel prehrýzť, že do konca šampionátu bol z neho v kabíne, ako inak, István...
Ale späť k bronzovým medailám. Začiatkom roku 1999 to bol najväčší úspech novodobej histórie slovenského hokeja. „Kto by bol býval pred šampionátom čakal, že sa vrátime s bronzovými medailami? Proti kompletnej špičke svetového hokeja sme ukázali prednosti a silu slovenskej hokejovej školy. Ďakujem všetkým za výkony i dobrý dojem, ktorý sme zanechali,“ vravel tréner Ján Filc.
Počas šampionátového putovania Kanadou zažiaril aj 16-ročný Marián Gáborík. V konkurencii starších hokejistov strelil dokopy tri góly. „Bola pre mňa obrovská skúsenosť porovnávať sa ostrieľanejšími hokejistami. Mrzí ma len prehra s Ruskom, ale medaila je medaila a chutí skvele,“ vravelo mladé ucho po MS. Kariéra trenčianska rodáka mala následne obrovský spád. O rok a pol sa stal trojkou vstupného draftu. Deväť rokov žiaril v Minnesote, neskôr v Los Angeles sa tešil zo zisku Stanleyho pohára.
KONEČNÉ PORADIE: 1. Rusko, 2. Kanada, 3. SLOVENSKO, 4. Švédsko, 5. Fínsko, 6. Kazachstan, 7. Česko, 8. USA, 9. Švajčiarsko, 10. Bielorusko (zostup).
Nominácia SR:
Brankári: Karol Križan, Ján Lašák, Rastislav Staňa.
Obrancovia: Martin Čakajík, Marek Priechodský, Tomáš Nádašdi, Juraj Slovák, Peter Smrek, Branislav Mezei, Peter Podhradský, Ladislav Harabín.
Útočníci: Ladislav Nagy, Michal Hudec, Zoltán Bátovský, Miroslav Zálešák, Martin Cibák, Ľubomír Pištek, Peter Sejna, Peter Fabuš, Marián Gáborík, Martin Hujsa, Roman Maczoszek, Michal Košík, Martin Bartek.
Tréneri: Ján Filc (hlavný), Dušan Žiška (asistent).
Vekový priemer: 18 rokov, 11 mesiac, 10 dní.
VÝSLEDKY SLOVENSKA
ZÁKLADNÁ A-SKUPINA:
SR - Česko 3:2 (2:1, 1:0, 0:1), góly SR: Bátovský, Gáborík, Gáborík.
SR - Kanada 0:0
SR - Fínsko 4:3 (2:1, 1:1, 1:1), góly SR: Bátovský, Nagy, Gáborík, Zálešák.
SR - USA 3:2 (0:0, 1:1, 2:1), góly SR: Zálešák, Macoszek, M. Hudec.
SEMIFINÁLE
SR - Rusko 2:3 (0:2, 2:1, 0:0), góly SR: Cibák, M. Hudec.
O BRONZ
SR - Švédsko 5:4 (2:0, 1:3, 2:1), góly SR: Sejna, Nagy 3, Bartek.
NAJPRODUKTÍVNEJŠÍ SLOVÁCI: 1. Ladislav Nagy 7 bodov (4+3), Martin Cibák 5 (2+3), Zoltán Bátovský 5 (2+3).
Zdroj informácií: SZĽH, TASR + archív
Dvadsať dvadsiatok je textovo-tematický seriál Slovenského zväzu ľadového hokeja k účinkovaniu slovenskej juniorskej reprezentácie na majstrovstvách sveta v rokoch 1999 až 2019. Prečítajte si každý deň na webe hockeyslovakia.sk od 15. decembra do konca šampionátu v Česku návraty k jednotlivým šampionátom slovenskou optikou. Nechýbajú zaujímavé postrehy, vyjadrenia či spomienky ani faktografia v kocke.
