PIEŠŤANY (SZĽH) – Slovenský zväz ľadového hokeja zorganizoval v stredu deň otvorených dverí v projekte centralizovanej prípravy do 18 rokov. Do Piešťan si našlo cesto vyše 60 rodičov z celého Slovenska, aby získalo informácie pred rozhodnutím o budúcej kariére svojich synov. Návštevníci si prezreli zázemie šatne na zimnom štadióne, priestory ubytovania vrátane izieb, jedálne a regeneračnej linky.
Rodičom, ktorí sa zaujímajú o umiestnenie syna do projektu, prezentovali v stredu generálny manažér mládežníckych reprezentácií Roman Sýkora a manažér osemnástky Branislav Varga, ktorý pôsobí v projekte šiesty rok. „Som príjemne prekvapený, že prišlo okolo päťdesiat až šesťdesiat rodičov. Cieľom bolo oboznámiť rodičov o podmienkach v projekte, aby videli, kde môžu ich synovia pôsobiť v budúcej sezóne. Prezreli si zázemie štadióna i ubytovania, dozvedeli sa, aké materiálno-technické zabezpečenie budú mať chlapci k dispozícii. Boli veľmi zvedaví, za čo som rád,“ povedal Roman Sýkora. Vysoká účasť potvrdila, že o projekt je každý rok čoraz vyšší záujem. „Máme pozitívnu spätnú väzbu na jeho fungovanie. Čoraz viac chlapcov sa vracia zo zahraničných mládežníckych súťaží. Vzhľadom na záujem možno povedať, že projekt má cveng a je oň záujem,“ pokračoval Sýkora.
Projekt plní viacero úloh. Okrem kvalitného tréningu procesu, ktorý je pre hráčov vo veku 15 až 17 rokov kľúčový z hľadiska ideálneho hokejového rozvoja, majú hráči v Piešťanoch pripravené kompletné zázemie s ubytovaním, stravou, regeneračnou linkou, posilňovňou, fyzioterapiou, tréningami zručností a možnosťou pôsobiť v mužskom hokeji bez potreby profesionálneho kontraktu, čo otvára hráčom cestu na popredné zámorské univerzity. Projekt osemnástky je v podstate rozvojový program, ktorý v hernom systéme slovenských reprezentácií vychováva hráčov aj pre národný tím do 20 rokov, mužskú reprezentáciu či profesionálny hokej. Dôležitou stránkou je vzdelávanie. Súčasťou nadštandardných podmienok je aj trojdňové štúdium v kamennej škole, kde majú chlapci k dispozícii štyri predmety – slovenský jazyk, anglický jazyk, informatiku a matematika. Sú na nich hodnotení známkami, ktoré následne preposielajú na materskú školu. S ňou majú spravidla dohodnutý individuálny študijný plán.
Ambíciou SZĽH je zhromaždiť čo najviac kvalitných hráčov z ročníka 2008 v projekte z dôvodu dvoch domácich vrcholov nasledujúcej sezóny. V auguste sa v Trenčíne uskutoční slovenská vetva prestížneho turnaja Hlinka Gretzky Cup, ktorý každoročne navštívia desiatky skautov klubov zámorskej NHL a v apríli 2026 aj domáce MS hráčov do 18 rokov. Na dejiskách šampionátu SZĽH v súčasnosti aktívne pracuje. „Chceme pripraviť kvalitné zázemie pre hráčov tohto ročníka, aby si vybrali projekt a v domácich podmienkach sa pripravovali na spomínané dva vrcholy. Chceme vybrať čo najlepší káder a pracovať s ním dlhodobo tak, aby sme dosiahli dobrý výsledok,“ dodal Roman Sýkora.