Káder reprezentácie do 20 rokov pre majstrovstvá sveta v Edmontone nabral finálnu podobu. Po vyradení deviatich hráčov posilnili tím pripravujúci sa v Poprade brankár Rastislav Eliáš a útočníci Maroš Jedlička s Jakubom Demekom.
V prípade Eliáša spôsobil neskorší príchod k mužstvu nováčikovský kemp v Toronte, Jedlička absolvoval rehabilitáciu zraneného kolena a v prípade Demeka bol nevyhnutný potrebný oddych po dlhej sezóne. S tímom Edmonton Oil Kings totiž triumfoval v kanadskej juniorskej WHL a následne absolvoval finálový turnaj Memorial Cup.
„Som rád, že som konečne s tímom,“ vyslovil sa 19-ročný útočník po príchode pod Tatry. „Teším sa na tréningový proces a hlavne na chlapcov. Po dlhej sezóne som si trochu oddýchol, ale počas posledných týždňov som sa už snažil vrátiť späť do optimálnej kondície.“
Z príchodu talentovaného hráča draftovaného tímom Las Vegas Golden Knights má radosť aj tréner Ivan Feneš. S robustným útočníkom má jasné plány. „Jakub by mal byť našim prvým centrom. Má obrovskú kvalitu a hovoril som aj s ľuďmi z Vegas, ktorí boli prekvapení jeho výrazným progresom na severoamerických klziskách. Má za sebou výbornú sezónu a je to veľká nádej. Dobrá vizitka košického hokeja.“
Samotný Demek očakávanú rolu lídra akceptuje, no upozorňuje aj na ostatných šikovných hráčov v tíme. „Všetci tu môžeme byť lídrami a v mužstve je veľa kvality. Tento tím má na to, aby niečo dosiahol.“
Slováci vycestujú do Edmontonu bez trojice hráčov draftovaných v prvom kole draftu 2022, no to na ich cieľoch veľa nemení. „Je jasné, že títo chlapci budú chýbať. Škoda, že ich nepustili kluby. Tak ako som však povedal, tím má veľkú kvalitu a môžu to byť pre nás veľmi dobré majstrovstvá sveta.“
Pripravovať sa na šampionát v lete je pre hokejistov nezvyk. Juniorské MS sa totiž pravidelne konajú na prelome rokov.
„Je to niečo iné, ako šampionát v decembri. Príprava musí byť iná, ale viacerí z nás zažili podobnú skúsenosť v osemnástke v rámci Hlinka Gretzky Cupu. Nie je to teda niečo úplne nové,“ zamýšľa sa J. Demek, ktorý sa hneď po kanadskom šampionáte pripojí ku svojmu tímu Edmonton Oil Kings. Následne vycestuje na predsezónny kemp Las Vegas. Plusové body by mu v tomto smere zaiste zabezpečili aj vydarené výkony na dôverne známom ľade v metropole Alberty.
„Vieme o tom, že tam bude veľa skautov a ide o veľmi sledované podujatie. Chceme sa ukázať, ale v prvom rade ideme reprezentovať Slovensko. Nemôžeme hrať každý na svoje tričko, pretože v neúspešnom tíme nemôžu vyniknúť ani individuality. Ja som však presvedčený o tom, že budeme hrať tímovo. Poznáme sa už tri či štyri roky, tvoríme výbornú partiu a na ľade i mimo neho potiahneme za jeden povraz,“ dodáva Jakub Demek.
