NEW YORK - Zdeno Chára zaznamenal svoj prvý gól v prebiehajúcej sezóne NHL. Slovenský obranca skóroval 68 sekúnd pred koncom duelu na ľade Pittsburghu, v ktorom jeho New York Islanders prehral 3:6. Bodoval aj Erik Černák, ktorý prispel asistenciou k triumfu Tampy Bay nad Anaheimom 4:3 po predĺžení. Tampa si rovnako ako Pittsburgh zabezpečila postup do play off.
Štyridsaťpäťročný Chára v čase 58:52 znížil manko Islanders na 3:5, keď sa po vyhratom buly presadil prudkou strelou od mantinelu ponad rameno brankára Tristana Jarryho. "Konečne to tam padlo. V tejto sezóne som mal už na gól dosť príležitostí, niekedy to skončilo na žŕdke. Nebudem klamať, streliť gól v NHL je vždy fajn, no dúfam, že ten môj ďalší nám pomôže vyhrať zápas," povedal pre zámorské médiá 45-ročný Chára.
Pittsburgh potom ešte pridal šiesty gól do prázdnej bránky z hokejky Jakea Guentzela, autora dvoch presných zásahov a dvoch asistencií. Chára v 64 dueloch v tomto ročníku nazbieral 11 bodov (1+10). Bez streleného gólu ukončil len svoju prvú sezónu v NHL, keď v ročníku 1997/1998 odohral 25 zápasov. V uplynulej sezóne skóroval v drese Washingtonu dvakrát. Teraz dal svoj prvý gól za 109 zápasov, za Islanders predtým naposledy skóroval pri svojej prvej anabáze v klube ešte 12. januára 2001, rovnako v Pittsburghu. V noci na piatok hral 17:49 min, mal mínusový bod a dve strely na bránku. Podľa espn.com sa Chára stal štvrtým hráčom v histórii NHL, ktorý skóroval vo veku 45 a viac rokov. Pred ním to dokázali Gordie Howe, Jaromír Jágr a Chris Chelios. Podľa instagramu everydayisles ubehlo medzi predchádzajúcim a terajším gólom Cháru v drese Islanders 1481 zápasov a 7762 dní.
Pittsburgh už má vo vrecku miestenku vo vyraďovačke, kde sa predstaví šestnástykrát za sebou. To je momentálne najdlhšia séria spomedzi všetkých klubov severoamerických profesionálnych súťaží. “Je to veľký úspech. Je náročné sa dostať do play off, polovici tímov sa to nepodarí a po základnej časti končí veľa kvalitných mužstiev,” povedal tréner “tučniakov” Mike Sullivan.
Dvojnásobný obhajca titulu Tampa nebude chýbať v play off ôsmykrát z uplynulých deviatich sezón. Môže sa stať prvým tímom s víťazným hetrikom v Stanleyho pohári od štvorročného kraľovania Islanders v období 1980 až 1983. Tampa pritom bola v súboji s Anaheimom blízko k prehre, ale Nikita Kučerov vyrovnal 12,3 sekundy pred koncom tretej tretiny na 3:3 a Anthony Cirelli v predĺžení rozhodol. Černák bol na začiatku akcie, po ktorej Alex Killorn v 17. minúte zvýšil náskok domácich na 2:0. Celkovo odohral 19:50 min s mínusovým bodom a piatimi bodyčekmi. V sezóne má za 47 duelov na konte 9 bodov (1+8). “V posledných desiatich minútach sme sa snažili hrať dôrazne a jednoducho a vytvorili sme si šance. ‘Kuch’ to pri vyrovnávajúcom góle trafil parádne,” povedal Killorn.
Lightning sú druhí v Atlantickej divízii za Torontom a pred Bostonom. “Blesky” viedli po prvej tretine 2:0, ale v druhej “káčeri” otočili na 3:2 a vyhnali z bránky Andreja Vasilevského. Toho nahradil v polovici duelu Brian Elliott a nepustil za chrbát ani jeden puk. Dvakrát skóroval v drese Ducks útočník Adam Henrique, dve asistencie zaznamenal Ryan Getzlaf, ktorý po sezóne ukončí kariéru. V Tampe odohral posledný zápas proti “dvojičke” Coreymu Perrymu, s ktorým odohral v drese Anaheimu 14 sezón (2005-2019) a v roku 2007 sa spoločne tešili zo zisku Stanley Cupu.
Toronto si doma poradilo s Washingtonom 7:3, po dva góly si pripísali William Nylander, Michael Bunting a Iľja Michejev, štyri asistencie, vrátane 500. v kariére zaznamenal John Tavares. Auston Matthews mal dve gólové prihrávky a dostal sa na 101 bodov (58+43) v tejto sezóne. Cez stobodovú hranicu sa prehupol ako tretí hráč klubovej histórie. Pred ním do dokázali Darryl Sittler (100 bodov v sezóne 1975-76, 117 v 1977-78) a Doug Gilmour (127 v 1992-93, 111 v 1993-94), ktorý sa počas kariéry v drese Maple Leafs dostal na túto métu dvakrát. “Znamená to pre mňa veľa byť v spoločnosti týchto dvoch mien. Je to pre mňa veľká česť, ale nie je to len o mne. Všetci chalani odvádzajú na ľade skvelú prácu a dnes sme dosiahli výborný výsledok proti kvalitnému tímu,” povedal Matthews.
Slovenský obranca Martin Fehérváry strávil v drese Capitals na ľade 20:18 min s dvoma mínusovými bodmi, jednou strelou a piatimi "hitmi". Washington prehral prvýkrát po štyroch víťazstvách. Vo Východnej konferencii si Capitals držia druhú voľnú kartu s 15-bodovým náskokom pred NY Islanders.
Marián Studenič odohral niečo viac ako sedem minút a mal dve strely pri prehre Dallasu s Minnesotou 2:3 po predĺžení. Andrej Sekera v zostave domácich chýbal. Víťazný zásah si pripísal Frederick Gaudreau, ktorý si konto obohatil aj o dve asistencie. Na gól mu prihral brankár Marc-Andre Fleury, keď ho vysunul dlhým pasom. “Videl som, že je dobre našliapnutý v strednom pásme. Snažil som sa pasom obísť forčekujúceho hráča. Som rád, že to vyšlo, treba povedať, že predviedol pri góle krásnu akciu,” povedal Fleury. Kevin Fiala strelil za Minnesotu dva góly, o oba zásahy Dallasu sa postaral Jason Robertson.
Oba tímy zo Západnej konferencie majú ambíciu dostať sa do play off, Minnesota je druhá v Centrálnej divízii a Dallas má zatiaľ v rukách druhú voľnú kartu, keď má rovnako bodov ako prvý Nashville (89) a pred tretím Vegas má dvojbodový náskok. Minnesota strelila v tejto sezóne už 266 gólov, najviac v klubovej histórii.
New Jersey prehralo na ľade Colorada 1:3. Tomáš Tatar sa v drese hostí do bodovania nezapísal, mal minutáž 14:47 a jeden mínusový bod. Jediný gól "diablov" dal Jesper Bratt, za Colorado sa bilanciou 1+1 prezentoval Artturi Lehkonen. "Lavíny" ako najlepší tím súťaže vyhrali ôsmy duel za sebou. Jednu asistenciu zaznamenal Cale Makar a s 82 bodmi vyrovnal klubový rekord Avalanche/Quebec Nordiques spomedzi obrancov, ktorý od sezóny 1992-93 drží Steve Duchesne.
Vladimir Tarasenko zažiaril piatimi bodmi pri výhre St. Louis na ľade Buffala 6:2. K trom gólom pridal dve asistencie a dosiahol tak svoje kariérne maximum. Jeho center Robert Thomas zaznamenal päť asistencií a bodoval už v jedenástom stretnutí za sebou. Thomas sa stal piatym hráčom Blues, ktorý v jednom zápase mal päť gólových prihrávok. Pred ním to dokázali Dallas Drake, Adam Oates, Bernie Federko a Brian Sutter. Dvoch päťbodových hráčov v jednom dueli mali Blues štvrtýkrát v histórii, naposledy to boli 18. októbra 1989 Brett Hull (3+2) a Sergio Momesso (2+4). St. Louis ťahá šnúru siedmich víťazstiev. V drese Sabres zaznamenal prvý bod v druhom zápase NHL prvý muž minuloročného draftu, 19-ročný obranca Owen Power. Po jeho asistencii vyrovnal na 2:2 Alex Tuch.
Hetrikom sa blysol aj Leon Draisaitl a výrazne tak pomohol Edmontonu k triumfu na ľade Nashvillu 4:0. Čisté konto s 30 zákrokmi predviedol brankár Mike Smith, bolo jeho prvé v ročníku a 43. v kariére. Draisaitl nastrieľal v sezóne 54 gólov, o štyri menej ako líder súťaže v tejto štatistike Auston Matthews. V presilovkách skóroval 23-krát a v tejto štatistike je druhý za Chrisom Kreiderom z NY Rangers (25). Pre Draisatla to bol siedmy hetrik v kariére. Oilers sú v Pacifickej divízii druhí za Calgary a pred Los Angeles.
Vancouver so slovenským brankárom Jaroslavom Halákom iba na striedačke deklasoval doma Arizonu 7:1. Päť asistencií nazbieral J. T. Miller, čím si stanovil kariérne maximum. Canucks v boji o postup do play off vyhrali päť duelov za sebou a bodovali v uplynulých desiatich.
Alex Nedeljkovic "vygumoval" Carolinu a 46 zákrokmi priviedol Detroit k víťazstvu 3:0 na ľade svojho bývalého klubu. Bol to jeho v poradí tretí "shutout" v sezóne. Dvadsaťšesťročný Američan sa vytiahol proti svojmu bývalému tímu, Carolina ho do Detroitu vymenila 22. júla 2021. “Nespravili sme všetko perfektne, ale bojovali sme a ‘Ned’ bol skvelý,” povedal tréner “červených krídel” Jeff Blashill. Viac zákrokov pri shutoute mal v histórii Red Wings len legendárny Terry Sawchuk, ktorý 14. novembra 1959 neinkasoval z 50 striel. Štatistiky počtu striel sa v NHL počítajú od sezóny 1955-56.
Boston si pripísal tretiu prehru za sebou. Ottawe podľahol 2:3 a nezískal tak ešte definitívu postupu do vyraďovačky.
NHL - výsledky:
Boston - Ottawa 2:3, Buffalo - St. Louis 2:6, Carolina - Detroit 0:3, Pittsburgh - NY Islanders 6:3 /Chára za hostí 1+0/, Tampa Bay - Anaheim 4:3 pp /Černák za domácich 0+1/, Toronto - Washington 7:3, Dallas - Minnesota 2:3 pp, Nashville - Edmonton 0:4, Chicago - San Jose 5:4 pp a sn, Calgary - Vegas 1:6, Colorado - New Jersey 3:1, Vancouver - Arizona 7:1.
