Prvý ani druhý postupový mečbal nevyužili, tretí však zvládli vo veľkom štýle. Hokejisti HC Košice triumfovali v šiestom súboji semifinálovej série na zvolenskom ľade pred návštevou 4711 divákov hladko 5:0 a po dvoch rokoch si tak opäť zahrajú o trofej Vladimíra Dzurillu.
„Čakal som to vyrovnanejšie, ale popadalo nám to a potom sa hrá každému lepšie. Dôležité bolo, že sme boli v správnych pozíciách, posielali sme puky na bránku a išli sme šťastiu oproti,“ rozhovoril sa brankár Jaroslav Janus, ktorý zneškodnil všetkých 30 striel „rytierov“. „Znie to ako klišé, ale tá nula je naozaj iba čerešnička na torte. Podstatné je, že sme vo finále. Zvolenčania mali v úvode zopár šancí v presilovkách, ale potom sme už hrali výborne a krásne sme to kontrolovali. Všetkých chalanov musím pochváliť za návraty do obrany i blokovanie striel. Verím, že tieto dobré veci si prenesieme aj do finále.“
„Oceliari“ ukončili semifinálovú sériu v podobnom štýle ako to predviedli aj vo štvrťfinále. Vtedy strelili v šiestom súboji na trenčianskom ľade v prvej tretine päť gólov, tentoraz tri.
„Veľmi dôležitý bol prvý gól Petráša. Po mentálnej stránke ovplyvnil oba tímy. Nás naštartoval, im ubral vietor z plachiet. Dovtedy ich totiž hnalo publikum a mali šance skórovať,“ priznal tréner Dan Ceman, ktorý ocenil reakciu svojho tímu na predošlú domácu prehru 0:3. „Som veľmi hrdý na chlapcov. Špeciálne v piatom zápase sme pôsobili nervózne a začali sme o sebe trochu pochybovať. Následne sme si však niečo povedali a hráči si začali opäť veriť. Podobne ako v sérii proti Trenčínu sme ukázali správnu reakciu a charakter. Na tom môžeme budovať aj vo finále.“
Špeciálny podtón mala séria proti Zvolenu pre odchovanca hokeja pod Pustým hradom Michala Chovana. „Sústredil som sa len na to, aby som pomohol svojmu tímu. Sme vo finále a o toto sme bojovali. Musím však zložiť klobúk pred Zvolenom. Bola to vynikajúca séria proti súperovi, ktorý hral dobrý hokej. Museli sme do toho dať sto percent, ale sme radi, že sme postúpili. Je to super pocit, ale toto ešte nie je náš vrchol,“ zdôraznil košický kapitán, ktorého vyhlásili za najlepšieho hráča HC v rámci semifinálovej série. V jej záverečnom zápase pomohol dvoma asistenciami k hetriku Mareka Bartánusa. „Naša päťka mala dohromady asi 130 rokov, ale zvládli sme to. Celkovo to však bola tímová robota podporená výborným Janusom,“ podotkol s úsmevom Chovan.
Titul hrdinu zápasu si zásluhou hetriku prisvojil Marek Bartánus, ktorý absentoval v zostave od piateho štvrťfinálového duelu proti Trenčínu.
„Bol som dobre oddýchnutý,“ rozosmial sa šesťnásobný majster Slovenska, ktorý strelil svoj prvý hetrik od 8. januára 2023. „Pamätám si, že aj vtedy to bolo tu vo Zvolene, no vtedy sme prehrali 4:6. Teraz mám teda oveľa väčšiu radosť. Treba priznať, že Zvolen hral v úvode lepšie ako my. Doma do toho chceli dať všetko a my sme a bránili. Našťastie nás podržal Jaro Janus a veľmi nám potom pomohol prvý gól. Súper bojoval, ale už mal toho v nohách veľa a zrejme mu už aj dochádzali sily. My sme veľmi šťastní, že to máme za sebou a tešíme sa na finále.“
Návrat Bartánusa do zostavy mal podľa trénera Dana Cemana mimoriadne pozitívny vplyv.
„Po poslednom zápase sme potrebovali ďalší silný hlas lídra. Marek ho dodal a navyše strelil dôležité góly. Vedel som, že bude prínosom, ale hetrik som určite nečakal. Teším sa, že sa vrátil do zostavy takýmto spôsobom,“ ocenil výkon skúseného útočníka kanadský kormidelník. „Ako však jedným dychom pridal, pod víťazstvo 5:0 sa podpísali všetci hráči v zostave. „Bol to výborný tímový výkon. Všetci blokovali strely a plnili svoje úlohy. Počas prvých desiatich minútach si súper vytvoril v presilovkách šance, ale dokázali sme to ustáť a prvý gól nám dodal veľkú energiu.“
Tú si chcú Košičania preniesť aj do finále. Podľa brankára Janusa by mala byť hlavnou devízou skúseného tímu bojovnosť. „Ťažké semifinále nás dobre preverilo. Bolo to 3:0, potom sa to trochu zadrhlo. Som však rád, že sme to napokon ukončili a do finále môžeme ísť s pokorou, ale aj sebavedomím a zdvihnutými hlavami.“
Meno finálového protivníka zatiaľ východniari nepoznajú. „Ja stále hovorím, že súpera si nevyberiete. Trochu si oddýchneme a uvidíme, či vyhrá Žilina, alebo Nitra. A potom ich budeme chcieť poraziť,“ skonštatoval Bartánus, ktorý má šancu osamostatniť sa v rebríčku získaných titulov od Richarda Kapuša a Mateja Češíka. „Áno, viem, že sedem titulov ešte nemá nikto. Nebudem tajiť, aj to je motivácia, ktorá ma ženie dopredu. Ja i chlapci urobíme všetko preto, aby sme ten titul získali.“
.jpg)
