Kanaďan Dan Ceman patrí medzi symboly zlatej éry banskobystrického hokeja. V roku 2019 doviedol „baranov“ k zavŕšeniu majstrovského hetriku a jeho pôsobenie pod Urpínom ukončila až pandémia. V tom čase bol jeho tím na prvom mieste tabuľky.
Nasledujúci rok a pol strávil v Rakúsku, kde viedol tímy Villachu a Linzu. Teraz je 48-ročný kormidelník späť na Slovensku a jeho rola je jasná – zachrániť storočnicu košického hokeja.
„Oceliari“ produkovali pod vedením Fína Kalleho Kaskinena nevyrovnané výkony a v čase Cemanovho príchodu strácajú na piatej priečke na vedúci Zvolen 23 bodov.
„Jasné, že chceme viac ako súčasné piate miesto,“ zdôraznil Ceman po príchode do Košíc. „Teraz je základom pripraviť tím na play-off. Hru nezmeníme za 24 hodín, ale je to proces, do ktorého sa rýchlo pustíme a verím, že v play-off to bude v poriadku. Každý ide do play-off s cieľom získať titul. To budú chcieť všetci. Nie sme výnimkou a želám si dlhú jazdu vyraďovacou časťou.“
Návrat na Slovensko sa zrodil v priebehu pár dní. Rodák z Windsoru v Ontáriu sa práve nachádzal na návšteve rodiny v Anglicku a v tom prišlo prekvapenie v podobe telefonátu Gabriela Spilara.
„Bolo to veľmi náhle a rušné. Záujem ma však potešil a som tu, pripravený na novú výzvu. Košický klub má úžasnú históriu a pre mňa je poctou, stať sa jej súčasťou. Verím, že storočnicu zakončíme podľa predstáv vedenia i fanúšikov. Preto som sem prišiel,“ pokračuje Ceman, ktorý získal počas svojej hráčskej kariéry tituly v AHL i Dánsku. Ako tréner už pôsobil okrem Slovenska i v Škótsku, Dánsku a Rakúsku. Našu najvyššiu súťaž vníma ako kvalitnú a zbytočne podceňovanú. „Je zaujímavá tým, že herné štýly sa líšia od tímu k tímu. Je to naozaj veľmi pestré. Naposledy som pôsobil v Rakúsku a môžem povedať, že slovenská liga nie je o nič horšia. Možno sa to tak z medzinárodného pohľadu nevníma, ale je tu veľa kvalitných hráčov a tímov. Sú tu výborní Slováci i šikovní legionári. Je to dobrá liga.“
Prvotný obraz o tíme Košíc si vytvoril z videozáznamov a pred svojim príchodom absolvoval aj telefonické rozhovory s asistentom Timom Saarikoskim a útočníkom Marekom Bartánusom.
„S Timom sme sa zatiaľ nepoznali, ale mali sme dobrý rozhovor. Dodal mi základné informácie o tíme a teším sa na spoluprácu. Čo sa týka „Bertyho“, poznám ho veľmi dobre a on pozná mňa. Hráčom bude môcť tlmočiť moje očakávania a požiadavky. Vnímam ho ako lídra a pre mňa je preto užitočné môcť si pohovoriť s lídrom, s ktorým mám vytvorený vzťah. Rovnako tak poznám aj Ihnačáka, ale v pozícii súpera som zažil aj väčšinu ostatných chlapcov. Verím teda, že adaptácia v novom prostredí prebehne rýchlo,“ zaželal si nový tréner HC Košice.
Hráči, ktorí už pod jeho vedením pôsobili, sú z príchodu kanadského odborníka nadšení.
„Telefonovali sme spolu po tom, čo už bol jeho príchod dohodnutý. Dan je skúsený tréner a pevne verím, že nám pomôže eliminovať naše chyby. Tie sú totiž veľmi zlé a opakovali sa veľmi časti. Dobré je to, že všetci začnú od nuly a chytiť sa môžu aj tí, ktorí sa doteraz trápili,“ poznamenal Marek Bartánus. „Je to taký typický Kanaďan, ktorý má dokonalý prehľad o súperovi. Mítingy sú krátke, ale k veci. Tímu veľmi pomáhajú. Má aj kvalitné tréningy. Dokáže byť pokojný, vie kedy zakričať. V tejto časti sezóny už toho veľa nezmeníte, ale osobne verím, že nám pomôže.“
Ceman si bezprostredne po príchode do Košíc pozrel zo skyboxu zápas proti Nitre. Jeho staronový zverenec Brian Ihnačák sa mu pripomenul víťazným gólom. „Som rád, ale on ma dobré pozná a tak to asi veľa nemení. Osobne sa teším, že som s nim mal dobrý vzťah a podľa mňa dá tomuto tímu veľa. Je skúsený a dokáže vytiahnuť z hráčov maximum. Bude to podľa mňa dobrý impulz.“
Za prvoradý cieľ si Ceman stanovil zvýšenie stability výkonov. „Videl som nejaké zápasy a viem, že tím strieda dobré výkony so zlými. Z pohľadu herného štýlu to nie je tak, že chcem hrať to isté, čo sme hrali v Banskej Bystrici. Tam sme mali trochu iných hráčov, predovšetkým sme mali veľa veľkých obrancov. Základom však musí byť defenzíva a na tom určite popracujeme. Potrebujeme zvýšiť tlak na puk, vyhrávať súboje a potom využívať ofenzívnu kvalitu, ktorá v tomto tíme určite je.“
