BANSKÁ BYSTRICA 22. marca (SITA) - Už v sobotu odštartuje prvá semifinálová séria Kaufland play-off slovenskej najvyššej hokejovej súťaže Tipsport extraligy 2018/2019.
Hráči úradujúceho majstra z Banskej Bystrice nastúpia proti Popradčanom, ktorí nepatria medzi ich obľúbených súperov. Vzhľadom na lepšie postavenie po základnej časti a úspešné ťaženie vo vyraďovacej fáze z ostatných sezón sú miernymi favoritmi "barani", ale výsledky vzájomných zápasov týchto dvoch mužstiev z rokov 2018 a 2019 hovoria jasne v prospech "kamzíkov".
Hokejisti HC '05 iClinic Banská Bystrica sa v predchádzajúcich dvoch tipsportligových edíciách tešili z titulu a do tohtoročného play-off vstúpili z najvýhodnejšej pozície. Po víťazstve v základnej časti vo štvrťfinále bez väčších problémov prešli cez Detvu. Uspeli 4:1 na zápasy a s výnimkou jedného domáceho zaváhania triumfovali štyrikrát na nulu.
Vo všetkých prípadoch si pripísal čisté konto americký brankár Stephon Williams, ktorý neinkasoval už 198 minút a 40 sekúnd. V ofenzíve sa najviac darilo sedembodovým útočníkom - Tomášovi Zigovi (5+2) a Guillaumovi Asselinovi (1+6).
"Sme veľmi spokojní. Séria proti Detve sa vyvíjala dobre, okrem druhého zápasu doma. No celkovo sme to zvládli a ideme ďalej. Mne sa strelecky darí, chalani mi dobre prihrávajú, dúfam, že to bude takto ďalej pokračovať, teda že mi to bude padať," povedal pre oficiálny web "baranov" Zigo.
Za normálnych okolností by bol v sérii prvého s piatym tímom po základnej časti favorit jasný. Banskú Bystricu však delilo v rámci dlhodobej fázy súťaže od Popradu len trinásť bodov a vzájomné zápasy s "kamzíkmi" majster vôbec nezvládol. V aktuálnej sezóne dosiahol z piatich pokusov len jediné víťazstvo, keď uspel 27. januára na domácom ľade 3:2.
V ďalších štyroch vystúpeniach Bystričania ani raz nebodovali a prehrali postupne 2:5 (v), 1:2 (v), 2:5 (v) a 2:5 (d). Bilancia z ostatných ôsmich súťažných meraní síl týchto dvoch mužstiev je pre "baranov" ešte horšia. V rámci kalendárnych rokov 2018 a 2019 až sedemkrát ťahali za kratší koniec.
Podtatranci navyše budú vstupovať do semifinále v psychickej pohode, keďže vo štvrťfinále vyradili regionálneho rivala z Košíc 4:2 na zápasy. Zverenci Romana Stantien začali sériu troma víťazstvami v rade vrátane dvoch triumfov na klzisku "oceliarov" a podarilo sa im premeniť tretí postupový "mečbal" pred domácim vypredaným hľadiskom.
"Prial by som vám ísť do šatne k chlapcom a nafotiť ich modriny. Čudovali by ste sa, ako vyzerajú. Toľko striel, čo zablokovali či pozachytávali hráči pred brankárom Vošvrdom, je niečo obdivuhodné. Asi poviem Stanovi Salátovi, trénerovi brankárov, nech ukáže čísla, koľko pukov chytili brankári a koľko hráči pred ním. Práve srdiečko rozhodlo v týchto zápasoch. Myslím si, že sme ho mali o niečo väčšie ako Košice. A je to tým, že v mužstve je veľa popradských hráčov, ktorí zdravo nainfikovali ostatných. Je to neskutočne dôležitá činnosť a robia ju aj chlapci, ktorí ju predtým nevykonávali. Takáto obeta rozhoduje zápasy,“ pochválil pred novinármi svoje mužstvo hlavný tréner HK Poprad Stantien.
Menšou nevýhodou pre východniarov môže byť to, že majú menej priestoru na oddych po náročnom štvrťfinále. Zatiaľ čo Banská Bystrica si vybojovala až päťdňové zápasové voľno, Popradčania si budú musieť vystačiť s dvojdňovou prestávkou. Útočník tímu spod Tatier Jindřich Abdul to nevidí ako prekážku. "Bol to ideálny scenár. Oddýchneme si a ideme do Banskej Bystrice. Keby sme vyhrali 4:0 na zápasy, tak by sme mali veľmi dlhý odpočinok, vypadli by sme z tempa. Takto nám to viac vyhovuje,“ uviedol pre denník Šport mladý Čech.
HC '05 iClinic Banská Bystrica - HK Poprad (termíny: 23., 24., 27. a 28. prípadne 31. marca, 2. a 4. apríla)
