Slovenskú reprezentáciu do 20 rokov čaká od pondelka štart záverečnej fázy prípravy na dohrávané letné majstrovstvá sveta v Kanade. O miesto v nominácii zabojuje aj útočník, ktorý by to zo svojho klubu nemal do Edmontonu vôbec ďaleko – Róbert Bačo z Moose Jaw Warriors.
Devätnásťročný Košičan sa pobral do krajiny javorového listu po štvorročnom pôsobení u našich západných susedov. V drese Karlových Varov okúsil aj atmosféru extraligy, možnosti vyskúšať si zámorský hokej však neodolal. Vo svojej nováčikovskej sezóne v juniorskej WHL nazbieral v 63 zápasoch základnej časti 28 bodov za 12 gólov a 16 asistencií. Vzhľadom na jeho fyzický herný prejav neprekvapí, že pridal aj 98 trestných minút.
„Vždy to môže byť aj lepšie. Mal som výbornú prípravu a v predsezónnych zápasoch som mal priemer bod na zápas. Potom sa to trochu utlmilo a hrával som štvrtý útok. Po dvoch mesiacoch som sa našťastie vrátil do správnych koľají a nováčikovskú sezónu môžem hodnotiť pozitívne,“ hodnotí svoju prvú sezónu v kolíske hokeja Bačo. Samotná WHL mu vyložene sadla. „Je to veľmi tvrdá liga. V podstate je to tam o rýchlosti a hitoch. Ak to porovnám s mojimi skúsenosťami v českej extralige a Chance lige, tak vo WHL bolo všetko ešte o pol sekundy rýchlejšie. Ja mám však taký hokej rád.“
V rámci nedávneho draftu v NHL jeho meno nepadlo, no fyzicky dobre stavaný útočník sa tým veľmi netrápi.
„Škoda, že tímy nehľadali bitkárov. To by si možno vybrali aj mňa,“ usmieva sa mladý reprezentant. „Ja som sa na draft nikdy neupínal a viem, že do NHL vedú aj iné cesty. Budem o to bojovať do konca svojej kariéry.“
Udalosti v Montreale pochopiteľne sledoval a výber troch reprezentačných spoluhráčov v prvom kole mu urobil veľkú radosť. „Na takýto draft sme čakali dlho a dovolím si povedať, že sa tak skoro nezopakuje. Stala sa úžasná vec a je to výborná reklama pre celý náš hokej. Veľmi sa teším aj za chalanov. Pre mňa osobne je cťou, že som s nimi hral v reprezentácii a to dokonca v jednom útoku,“ hovorí úprimným tónom R. Bačo.
On sám urobí všetko preto, aby nabral smer NHL prostredníctvom výkonov v Moose Jaw. „Veľmi sa mi tam páči. Klub má výbornú infraštruktúru, tréneri sú super. Na ľade sú striktní, mimo neho máme kamarátske vzťahy. Osobne teda dávam organizácii Moose desať z desiatich.“
Za klub z provincie Saskatchewan hralo v minulosti iba šesť Slovákov. Boli medzi nimi napríklad Richard Rapáč, Michal Hlinka a naposledy Patrik Maier. Najvýraznejšou legendou Warriors je však olympijský víťaz Theo Fleury.
„Viem, že je to legenda klubu a drží takmer všetky rekordy. Z pohľadu bodov nováčikov ho však teraz prekonal Brayden Yager. Je to veľmi šikovný chalan a získal aj ocenenia pre najlepšieho nováčika WHL a celej CHL,“ upozornil Robo na talentovaného spoluhráča, ktorého draftový čas príde o rok. Zo súčasného tímu Moose Jaw sa dočkalo draftu až sedem hráčov a aj to svedčí o kvalite práce v organizácii Warriors. „Kanada hokejom žije a v klube sa pracuje na sto percent. Samého ma prekvapilo, ako vážne berú kanadskí hráči aj tréningy. Idú v nich na bomby. Myslel som si, že to beriem vážne, ale v porovnaní s nimi to bolo tak päťdesiat percent.“
V Kanade absolvuje Róbert Bačo aj budúcu sezónu, no na cestu za oceán by sa veľmi rád vybral už oveľa skôr. Pred sebou má totiž výzvu v podobe boja o miestenku na majstrovstvá sveta do 20 rokov.
„ Ja som vďačný za každú príležitosť a určite urobím všetko preto, aby som sa dostal aj na šampionát. Príležitosť tam určite je a sám som zvedavý, ako to dopadne. V Edmontone som si zahral ešte ako 17-ročný pred dvomi rokmi a veľmi rád by som sa tam vrátil,“ usmieva sa Bačo, pre ktorého predstavuje letný šampionát jeden z hlavných cieľov pre ročník 2022-23. „Rozhodne na to myslím. Z pohľadu klubovej úrovne, tak určite by som sa chcel udržať v zostave prvého tímu. To by som mal zvládnuť v pohode a keďže pôjde o moju druhú sezónu v zámorí, chcel by som opäť o niečo vylepšiť štatistiky.“
