Arniel zažil veľkosť Cháru, na zisk najcennejšieho prsteňa stačilo 12 minút

„Som veľmi rád, že so mnou prišiel aj Jamie Arniel. Podľa mňa to bol totiž v tíme Bratislava Capitals náš najlepší hráč,“ vyzdvihol kvality čerstvej kanadskej posily HK Poprad Dávid Bondra.

Tridsaťdvaročný rodák z Kingstonu zaznamenal v štrnástich zápasoch v drese Capitals bilanciu 4 góly a 7 asistencií a bol tak druhým najproduktívnejším hráčom bratislavského účastníka Ice Hockey League. Povesť bodonosného hráča ukazuje aj po svojom presune pod Tatry a svoju domácu premiéru proti Zvolenu vyšperkoval gólom a asistenciou.

„Je to výborný štart,“ pochvaľuje si Arniel. „Prvý zápas v Zámkoch bol pre mňa ťažký, ale vyhrali sme tam a trochu som sa oťukal v novom tíme. Proti Zvolenu som sa už cítil na ľade dobre a gól ma samozrejme potešil. Bol to celkom šialený zápas, ale ako mužstvo sme hrali dobre a víťazstvo sme si určite zaslúžili.“

Rozhodnutiu kanadského útočníka akceptovať popradskú ponuku napomohli predovšetkým pozitívne referencie Dávida Bondru a Jamesa Livingstona. „S Dávidom sme boli spolu v Bratislave, Jamesa poznám dlhšie. Obaja mi hovorili o dobre riadenom klube s vysokými ambíciami. Viem, že v predošlom období sa Popradu veľmi nedarilo, ale v tíme prebehli veľké zmeny a teraz už chceme ísť iba nahor. Posledné dve víťazstvá ukázali správnosť smerovania a verím, že to potvrdíme aj v nasledujúcich zápasoch.“

Arniel zmenil ligu, ale krajina ostala rovnaká. „Pred svojim príchodom do Capitals som na Slovensku nikdy predtým nebol, teraz už ide o jednoduchší presun. Síce nepoznám slovenskú extraligu, ale o Slovensku už mám výrazne lepší prehľad. Nemal som teda problém so zotrvaním v tejto krajine.“

Bratislava a Poprad sú iné prakticky vo všetkom a ruch veľkomesta vymenil Jamie za čerstvý vzduch pod majestátnymi horami.

„Je to samozrejme rozdiel. Poprad je oveľa menší ako Bratislava, ale vo svojej kariére som pôsobil vo viacerých malých mestách a sám z jedného takého pochádzam. Našiel som tu krásne hory a to mi pripomína pôsobenie v rakúskom Dornbirne,“ poznamenal center, ktorý je na európsky hokej dokonale aklimatizovaný. Na starom kontinente trávi už svoj desiaty rok a postupne vystriedal viaceré kvalitné súťaže na západe. Predovšetkým v Nemecku a v nadnárodnej IHL sa cítil zásluhou svojho štýlu ako ryba vo vode. „V oboch týchto ligách pôsobí obrovské množstvo zámorských hráčov a hralo sa mi tam preto naozaj fajn. Aj v Poprade však máme kanadského trénera a jeho snahou je priniesť zámorské prvky do slovenského hokeja. Pre mňa osobne je určite výhoda a uľahčuje mi to aklimatizáciu v novom prostredí. Ani na slovenských spoluhráčov však nemôžem povedať nič zlé a zatiaľ sa tu cítim naozaj dobre.“

Po desiatich rokoch v Európe sa už dá povedať, že väčšinu profesionálnej kariéry strávil mimo domovského kontinentu. Pochváliť sa však môže aj štyrmi sezónami v Providence, čiže na farme Bostonu Bruins. Pikantériou je, že hoci odohral v prvom tíme „medveďov “ v NHL iba jediný zápas, vo svojej zbierke vlastní pohár pre víťaza Stanleyho pohára.

„Je to tak. V tom jedinom zápase som odohral tuším nejakých 12 minút a prsteň je môj. To je pekná efektivita,“ rozosmial sa Arniel. „Ak mám byť ale úprimný, tak sa nevnímam ako víťaz Stanleyho pohára. Bola to jednoducho úžasná skúsenosť. Bol som chalan na začiatku kariéry a mohol som pričuchnúť k absolútnej špičke. Síce som toho za Boston veľa neodohral, ale veľa som sa tam naučil a určite mi to pomohlo do ďalšej kariéry.“

Jediný odohraný zápas stačil na zisk prsteňa, ale jeho meno by ste na pohári hľadali márne. Na to tých dvanásť minút nestačilo, no isté je, že krátka šanca v Bruins prišla v ideálnom čase. Išlo totiž o sezónu, ktorú zavŕšil kapitán Zdeno Chára zodvihnutím najslávnejšej športovej trofeje sveta nad hlavu.

„Všetci vedia, že je to veľký líder. Za seba však môžem povedať aj to, že je to jeden z najmilších hráčov, akých som stretol,“ ponúka svoje osobné skúsenosti s dlhoročným kapitánom Bostonu J. Arniel. „Ujal sa ma okamžite po tom, ako som vstúpil do šatne Bruins a dal mi pocítiť, že som tam vítaný. Aj mladým hráčom prejavuje obrovský rešpekt a na ľade je to veľký bojovník. Bol rozhodne jedným z najlepších kapitánov, akých som zažil. V súkromní som sa viac poznal s Patrice Bergeronom a viem, že aj on sa naučil od Zdena veľmi veľa.“

Hoci bol v roku 2011 Jamie v pozícii nováčika a Zdeno bol už vtedy označovaný za veterána, o dvanásť rokov starší Slovák brázdi stále klziská NHL.

„Je to jednoducho neuveriteľné. Keď som ho stretol prvýkrát, tak som si vravel, že to predsa nemôže byť hokejista. Obrovský chlap s veľkými rukami i nohami. Je naozaj obdivuhodné, čo dokázal svojou pracovitosťou,“ dodal s rešpektom v hlase 32-ročný útočník HK Poprad Jamie Arniel.