Hrdina Pittsburghu v siedmom zápase Bryan Brust a jeho gratulanti Malkin a Lovejoy, foto SITA/AP
PITTSBURGH - Hokejisti San Jose Sharks vo štvrtok spoznali meno súpera, akému budú čeliť vo svojom prvom finále Stanleyho pohára v klubovej histórii. Stal sa ním Pittsburgh, ktorý v rozhodujúcom siedmom stretnutí zdolal Tampu Bay 2:1 a vo vyvrcholení Východnej konferencie NHL triumfoval 4:3 na zápasy. O prienik Penguins do poslednej série o najcennejšiu hokejovú trofej sa postarali dvaja nováčikovia: útočník Bryan Rust strelil oba góly svojho tímu a brankár Matt Murray pustil za svoj chrbát jediný zo 17 streleckých pokusov súpera. "Bol to zrejme najkomplexnejší výkon mužstva počas celých 60 minút. Myslím si, že sme sa 'vyvinuli' do tímu v pravom zmysle tohto slova a dnes sa to ukázalo," potešilo trénera Mika Sullivana.
Tampu nespasil ani jej hviezdny kapitán Steven Stamkos, ktorý pre krvnú zrazeninu absentoval v súťažnom dianí od 31. marca. Vo štvrtok odohral navrátilec 20 striedaní, celkovo bol na ľade 11:55 min a v druhej tretine nevyužil dobrú šancu na vyrovnanie. "Mal som pocit, že brankár je už prekonaný. Bolo to tesné. V útoku sme toho neutvorili toľko, aby to mohlo stačiť na víťazstvo," povedal Stamkos.
Krídelník domácich Rust si odkrútil svoj prvý zápas číslo sedem v play-offovej sérii a hneď sa stal hrdinom. Po sérii jedenástich dueloch bez streleného gólu dal 24-ročný americký útočník až tri v posledných dvoch vystúpeniach. Dovedna ich má na konte päť, čo je najviac v podaní nováčika "tučniakov" v jednom play-off od roku 1999 a štyroch presných zásahov Čecha Jana Hrdinu. "Klobúk dolu pred spoluhráčmi, ktorí pozdvihli svoju hru a pomohli mi pozdvihnúť tú moju. Ja som bol teraz ten, čo dopravil puk do siete. Ešte si treba splniť veľký sen," poznamenal Rust.
Finále Stanleyho pohára odštartuje v pondelok v pittsburskom Consol Energy Center. Kým San Jose zabojuje o svoj vôbec prvý Stanley Cup, Pittsburgh ho v klubových dejinách získal dosiaľ trikrát - v rokoch 1991, 1992 a naposledy 2009, keď na hokejovom nebi už žiarila hviezda Sidneyho Crosbyho. "Nikdy som nezapochyboval, že sa do finále Stanleyho pohára niekedy znova vrátime. Nie je to však jednoduché. Teraz to dokážem viac oceniť, ako keď som mal 20, 21 rokov. Som rád, že prišla ďalšia príležitosť," vraví súčasný kapitán
Play-off NHL - konferenčné finále - štvrtok - siedmy zápas (hralo sa na štyri víťazstvá):
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
Pittsburgh - Tampa Bay 2:1 (0:0, 2:1, 0:0) - konečný výsledok série 4:3, Pittsburgh postúpil do finále Stanleyho pohára
Góly: 22. Rust (Kunitz, Malkin), 31. Rust (Lovejoy, Malkin) - 30. Drouin (Filppula, Hedman)
Program finále Stanleyho pohára 2016 (hrá sa na štyri víťazstvá, zdroj nhl.com):
Prvý zápas - pondelok 30. mája: Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks (začiatok 20.00 h, na Slovensku utorok 2.00 SELČ)
Druhý zápas - streda 1. júna: Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks (začiatok 20.00 h, na Slovensku štvrtok 2.00 SELČ)
Tretí zápas - sobota 4. júna: San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins (začiatok 20.00 h, na Slovensku štvrtok 2.00 SELČ)
Štvrtý zápas - pondelok 6. júna: San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins (začiatok 20.00 h, na Slovensku štvrtok 2.00 SELČ)
Prípadný piaty zápas - štvrtok 9. júna: Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks (začiatok 20.00 h, na Slovensku štvrtok 2.00 SELČ)
Prípadný šiesty zápas - nedeľa 12. júna: San Jose Sharks - Pittsburgh Penguins (začiatok 20.00 h, na Slovensku štvrtok 2.00 SELČ)
Prípadný siedmy zápas - streda 15. júna: Pittsburgh Penguins - San Jose Sharks (začiatok 20.00 h, na Slovensku štvrtok 2.00 SELČ)
