Vyradenie kanoniera Petra Obdržálka Colinom Jacobsom vo vzájomnom zápase z posledného kola základnej časti dávalo tušiť, že kvalifikačná séria medzi Košicami a Novými Zámkami nebude selankou. Hneď prvý zápas vyraďovacej fázy to dokonale potvrdil.
V úvodných dvoch tretinách sa venovali hráči na oboch stranách hokeju a hoci začali hostia aktívne a v útoku hrozili nebezpečnými šancami, do dvojgólového vedenia sa dostali domáci. Na góly Adama Lapšanského a Colina Jacobsa stihol 29 sekúnd pred koncom prvej časti odpovedať Patrik Števuliak, no hoci to malo „Býkov“ nakopnúť, stal sa pravý opak. V druhej tretine skórovali Emile Poirier s Tomášom Slovákom a bolo rozhodnuté.
„Nemali sme ideálnu prvú tretinu, ale strelili sme v nej dva góly. Potom sme si niečo povedali a prvý krok je úspešne za nami,“ odfúkol si košický útočník Martin Belluš, na ktorého nadviazal obranca Tomáš Slovák. „Súper nastúpil veľmi kvalitne, ale v prvej tretine nás podržal Riečický. V druhej tretine sme sa zlepšili a strelili sme góly. V tretej tretine to už bol taký totálny play-off zápas. Som rád, že sme to zvládli.“
.jpg)
Gól z hokejky 37-ročného obrancu bol jeho prvým v aktuálnej sezóny. Slovák pri ňom paradoxne vyťažil zo svojho vylúčenia, po ktorom naskočil na ľad priamo do kontry s Brunom Mrázom. „Za normálnych okolností by som sa do takej pozície určite nedostal,“ pousmial sa skúsený košický odchovanec. „Bola to teda náhoda, šťastie. Bruno ma tam našiel krásne a mal som čas zamieriť i vypáliť.“
Namiesto pokojného dohratia sa hra v tretej dvadsaťminútovke poriadne vyostrila. Všetko to odštartoval Slater Doggett, ktorý pri košickej bránke zrazil zozadu na ľade Martina Réwaya a vyprovokoval tak prvú väčšiu šarvátku. Neskôr predviedol zbytočné seknutie Samuel Záhradník, no urobiť niečo také Martinovi Bellušovi sa nevypláca. Tvrdý muž košického tímu dal 21-ročnému súperovi pocítiť silu svojich pästí a vyslal tak jasný signál, že Košičania si po hlave skákať nenechajú.
„Ohnal sa na mňa ako s bejzbalovou palicou a potom ma pichol do brucha. Neviem kde to videl, ale toto si na nás nikto dovoľovať nebude,“ zdôraznil Belluš. „Z ich strany tam bolo viac zákerností a trochu sa to vybičovalo. Ukázali sme im však, že tu zadarmo nič nedostanú. Nikto nebude poľovať po našich najlepších hráčov a ak chcú niekoho pichať, tak to môžu robiť niekde na rybníku. Ak chcú robiť toto, tak po nich pôjdeme tvrdo.“
.jpg)
Podľa Tomáša Slováka hral súper nečisto počas celého zápasu. „Už predtým tam boli pichnutia do rozkroku a podobné veci. Toto je však play-off a nesmieme sa nechať vyprovokovať. „Belďo“ to zvládol super a ukázal jasný signál. Emócie budú totiž v sérii aj naďalej.“
Košický tréner Marcel Šimurda mal v emotívne vypätej fáze zápasu verbálnu prestrelku s hosťujúcim Gergelym Majorossom a už na prvý pohľad bolo jasné, že sa mu nepáčia pokusy o ataky na elitný útok „Oceliarov“
„Zahraniční tréneri by sem mali prinášať pozitívne veci a nie toto. My však naďalej pôjdeme za svojím cieľom a určite neuhneme zo súbojov,“ zdôraznil Šimurda.
V jednej zo šarvátok sa ocitol aj strelec jediného gólu hostí Patrik Števuliak. Po Doggettovom ataku sa dostal do konfliktu s domácim kapitánom Michalom Chovanom.
„Ja to ani ako bitku neberiem. Trochu sme sa pochytili, ale nebolo to nič vážne,“ skonštatoval Števuliak. Viaceré nehokejové momenty podľa neho neplynuli z ambície „pomstiť“ Obdržálka. „S tým to asi nemá nič spoločné. Je to play-off zápas a bolo tam pár tvrdších hitov. To sa nepáčilo nám a ani im. Prišli teda aj špinavšie zákroky, ale je po zápase a teraz sa to upokojí. Myslím si, že teraz sa začne hrať opäť hokej.“
To, že Novozámčania hokej hrať vedia, ukázali hlavne v prvej tretine. Aj Patrik Števuliak podotkol, že z nej mali vyťažiť oveľa viac. „Začali sme naozaj dobre, ale inkasovali sme dva góly. Síce sme znížili, ale do druhej tretiny sme nevstúpili dobre a už to bolo 1:4. Potom si to strážili a tretia tretina už bola skôr o emóciách. Padli tresty, ale to patrí k hokeju. Prehrali sme zápas, ale z Košíc sa chceme vrátiť s jedným víťazstvom. Našim cieľom je naďalej postup do štvrťfinále.“
