V slovenskom hokeji momentálne niet skloňovanejšieho mena. Osemnásťročný Juraj Slafkovský vyletel na olympiáde v Pekingu nahor ako raketa a rolu vychádzajúcej hviezdy svetového hokeja potvrdil aj na šampionáte vo Fínsku. Pred blížiacim sa draftom NHL v Montreale ho väčšina odborníkov vidí v prvej trojke a mladý Košičan by tak mohol vyrovnať či dokonca prekonať rekord Mariána Gáboríka z roku 2000 (Minnesota po ňom siahla z 3. miesta).
„Vždy som vravel, že je mi v podstate jedno, kto si ma vyberie. Podstatné je, aby som sa dostal do NHL a dostal šancu na realizáciu svojho hokejového sna. Absolvoval som mnoho pohovorov s klubmi, ale realitu spoznám až 7. júla. Špekulovať či tipovať je dovtedy zbytočné. Radšej budem trénovať,“ usmieva sa talentovaný útočník, ktorý je od zisku titulu MVP na olympiáde na roztrhanie.
„Určite je to ho veľa, ale snažím sa to ustrážiť tak, aby som robil to, čo chcem. Ak mi niečo nevyhovuje, tak sa ospravedlním a oddýchnem si. Robím to, čo považujem za správe a čo ma baví. Je to veľmi intenzívne obdobie a viem, že to bude ešte intenzívnejšie. Snažím sa preto oddýchnuť a pripraviť na to, čo príde,“ reaguje na pretlak povinností Slafkovský. Podobne triezvo vníma aj mediálny ošiaľ, ktorý graduje s blížiacim sa termínom draftu. „Niekedy je toho až priveľa a aj mi lezie na nervy, keď čítam každý deň nejaký článok a úvahy o mojich šanciach. Na konci dňa sú to však pekné veci.“
Podobnému tlaku je momentálne vystavený aj reprezentačný spoluhráč Šimon Nemec. Niektoré preddraftové prognózy ho dokonca radia ešte vyššie. Samotní hráči to však absolútne neriešia a téme draftových šancí sa vyhli aj v rámci nedávnej spoločnej dovolenky v Turecku. „My sme to práveže neriešili vôbec. Ja to prajem jemu, on to praje mne. Je úplne jedno, kto z nás bude vyššie. Bolo by však super, ak by sa nám podarilo prekonať ten rekord Mariána Gáboríka.“
To, či sa to jednému z dvojice Slafkovský – Nemec podarí, zistíme 7. júla. Isté je, že po očakávanom večeri v Montreale mladým hráčom poriadne odľahne.
„Teším sa hlavne na to, keď už bude po tom. Konečne budem vedieť, čo ma čaká a na čo sa môžem pripravovať. V tejto chvíli ešte trénujem doma a 5. júla vycestujem do dejiska draftu. A potom už ostáva iba čakať,“ hovorí J. Slafkovský, pre ktorého bude výber klubom NHL krásnou bodkou za neuveriteľnou sezónou. „Určite som nečakal, že to dopadne až tak dobre. Vždy som však trénoval na to, aby som sa raz dostal do takejto pozície. Stále to môže byť aj lepšie pokračujem teda v tvrdej práci.“
Talentovaného útočníka vystrelili nahor predovšetkým výkony v reprezentačnom drese. On sám si to uvedomuje veľmi dobre a aj preto by neodmietol pozvánky na dva juniorské šampionáty, ktoré čakajú náš národný tím v lete a na prelome rokov.
„Ja by som rád, ale všetko bude závisieť od NHL klubu. Verím tomu, že po drafte podpíšem nejaký kontrakt a oni budú mojimi pánmi. Aj preto by som chcel, aby už bolo po drafte. Potom budem poznať odpovede na viaceré otázky,“ zamýšľa sa útočník TPS Turku, ktorý strávil posledné tri roky vo Fínsku. Dôležité rozhodnutie opustiť rodné Košice však urobil ešte predtým a svoj talent rozvíjal v rámci akadémie Red Bullu a v českom Hradci Králové. „Odchádzal som ako štrnásťročný a nebolo ľahké opustiť rodinu i kamarátov. Vedel som však, prečo to robím. Chcel som sa raz dostať do súčasnej pozície a som šťastný, že mi to vyšlo. To odlúčenie bolo najťažšou vecou, ale inak išlo všetko výborne. Možno až nad očakávania hladko. Prešiel som si vzrušujúcou cestou a teším sa na to, čo príde ďalej.“
